Затем повернулся к Маккилоп и Зинге – тем, кто поддерживал новых жнецов в их противостоянии «старой гвардии», – и заговорил:

– Убедительные аргументы. Если не считать, что все это – один лишь дым и кривые зеркала. Искажение фактов. Их подтасовка с целью добиться не справедливого решения, а решения, выгодного одной из сторон.

Годдард поднял правую руку, сделав так, что солнце сверкнуло в глубинах его кольца.

– Скажите мне, ваши сверхпревосходительства: если я потеряю палец, но не стану генерировать новый из собственных клеток, а мне пришьют выращенный в пробирке – будет ли это означать, что кольцо на этом пальце перестанет быть кольцом жнеца? Конечно, нет! И, несмотря на обвинения молодого жнеца, мы знаем, кому принадлежит это тело. Его предоставил нам молодой человек, герой, пожертвовавший собой ради нашего дела. И прошу не оскорблять его памяти, уменьшая значимость этой жертвы.

Годдард бросил в сторону Анастасии и Кюри взгляд, полный упрека.

– Мы все прекрасно знаем, – продолжал он, – что является скрытой причиной поданного Жнецом Анастасией запроса и настоящего расследования. Это откровенная попытка лишить лидера Мидмериканских жнецов его законного права занять должность Высокого Лезвия.

– Я возражаю! – воскликнула Анастасия. – Результаты голосования не были оглашены, а это значит, что никто не имеет законного права считаться лидером Мидмериканских жнецов.

– Возражение принято, – отозвалась Верховное Лезвие и повернулась к Годдарду.

У нее не было особых симпатий по отношению к так называемым новым жнецам, но в стремлении к справедливости ей было не отказать.

– Хорошо известно, Жнец Годдард, что вы и ваши единомышленники в течение долгих лет противостоите так называемой старой гвардии. Но вы не можете подвергать сомнению основательность запроса и нашего расследования только потому, что они были мотивированы этим конфликтом. Вне зависимости от мотивации, Жнец Анастасия поставила перед всеми нами законный вопрос: вы – это вы или не вы?

И тогда Годдард поменял тактику.

– Оценим же тогда сам ее вопрос. Он был поднят уже после того, как прошло голосование. Это явный оппортунизм! Мелкое политиканство! Вряд ли уважаемому Всемирному Совету пристало всерьез разбираться со столь беспринципным поведением!

– Насколько я понял, – вторгся в речь Годдарда Жнец Кромвель, – явившись на конклав в столь эффектной манере, столь неожиданно, вы тоже воспользовались обстоятельствами! Вы тоже – оппортунист!

– Своим появлением я люблю производить эффект, как и все мы, – парировал Годдард. – Но это не преступление.

– Жнец Кюри, – спросила Верховный Жнец Зинга. – Почему вы не выдвинули обвинений против Годдарда в процессе номинации кандидатов? У вас была возможность именно тогда выразить свою озабоченность.

Явно смущенная, Жнец Кюри улыбнулась.

– Ответ очень прост, ваше сверхпревосходительство: я об этом просто не подумала.

– Должны ли мы считать, – спросил Верховный Жнец Хидейоши, – что младший жнец, у которого за плечами всего один год работы, гораздо проницательнее, чем сама Госпожа Смерть?

– Именно так! – простодушно ответила Жнец Кюри. – Бьюсь об заклад, что настанет время, и эта девушка будет руководить вашим Советом.

Хотя Мари сказала это из самых лучших побуждений, члены Совета принялись недовольно ворчать.