Годард был удивлен тем, что вызвали не его, но жестом дал понять Эйн, чтобы та повиновалась.

– Жнец Рэнд, как мы уже сказали, ваши усилия по восстановлению Жнеца Годдарда заслуживают восхищения. Тем не менее нас смущает то, что вы сделали это не только без одобрения Совета, но и не известив его. Если бы вы обратились к нам, мы не только помогли бы вам, но и были бы уверены, что избранный вами человек действительно является добровольцем. Сейчас же мы имеем только слово Жнеца Годдарда.

– Вы сомневаетесь в правдивости моих слов, ваше сверхпревосходительство?

Из-за спины Годдарда заговорил Кромвель:

– Вы не отличаетесь честностью, Жнец Годдард. Из уважения к вашему статусу мы не будем подвергать сомнению ваши слова, но было бы лучше, если бы мы сами участвовали в свое время в выборе кандидата.

Но справа заговорила Жнец Зинга:

– Мы должны полагаться на слова не Годдарда, – сказала она, – а Жнеца Рэнд. Именно она провела жатву в то время, когда Годдард был еще мертв. Поэтому я обращаюсь к вам, Жнец Рэнд. Был ли донор тела действительно добровольцем, осознающим, на какой шаг он идет?

Рэнд мгновение колебалась.

– Жнец Рэнд?

– Да, – наконец сказала она. – Он осознавал все и полностью. Да и как могло быть иначе? Мы жнецы, а не похитители тел.

И добавила:

– Я бы скорее подвергла жатве саму себя, чем пошла бы на такое.

Но, даже произнося это, она запиналась и покашливала.

Заметил ли это Совет или нет, но Верховное Лезвие решила продолжить.

– Жнец Анастасия! – сказала она. – Прошу вас, подойдите ближе.

Рэнд отошла и встала рядом с Годдардом. Анастасия сделала три шага вперед.

– Жнец Анастасия! Ваш запрос был явной попыткой манипулировать нашими законами с целью оказать влияние на результаты выборов.

– Вот именно! – поддержал Кало Жнец Хидейоши, выражая таким образом свое неодобрение тем, что сделала Анастасия.

– Мы пришли к выводу, что ваш поступок граничит с нарушением этических принципов, которыми мы руководствуемся, – продолжала Кало.

– А разве это соответствует нашим принципам – подвергнуть человека жатве и украсть его тело? – выпалила Анастасия. Сдержаться она не смогла.