– Следите за своими словами, Жнец Анастасия, – холодно сказал Верховный Жнец Амундсен. – Такого рода наглые амбиции здесь не приветствуются.
– Я не говорила, что стремлюсь к этому. Просто Жнец Кюри слишком добра ко мне.
– Тем не менее, – вторгся в разговор Хидейоши, – ваше стремление к власти очевидно.
Анастасия почувствовала, что теряет дар речи. И тогда в разговор вступило новое лицо.
– Ваши превосходительства! – громко произнесла Жнец Рэнд. – То, что Жнец Годдард потерял собственное тело и был впоследствии восстановлен, не является его ошибкой. Дать ему новое тело было моей идеей, и нельзя его наказывать за тот выбор, что сделала я.
Жнец Кало вздохнула:
– Это был правильный выбор, Жнец Рэнд. Хорошо все, что способствует восстановлению жнеца, кем бы этот жнец ни был. Вопрос не в этом. Вопрос в правомочности его кандидатуры.
Кало сделала паузу, посмотрела на прочих членов Совета, после чего сказала:
– Это серьезная проблема, и мы не имеем права принимать скоропалительные решения. Позвольте нам обсудить это дело наедине. Мы возобновим заседание в полдень.
Пока Жнец Кюри спокойно сидела и лакомилась фруктами из вазы, Анастасия расхаживала взад и вперед по вестибюлю. Разве могла она быть спокойной?
– То, что я говорила, было ужасно! – сказала она.
– То, что ты сказала, было умно и убедительно.
– Они решат, что я просто стремлюсь к власти.
Кюри протянула Анастасии грушу.
– В тебе, – сказала она, – они видят себя в молодости. Они тоже стремились к власти. А потому – даже если они этого не показывают – они тебе сочувствуют.
И она заставила Анастасию съесть грушу, чтобы поддержать силы.
Когда их через час вновь вызвали в зал Совета, оказалось, что Верховные Жнецы времени зря не теряли.
– Мы обсудили представленный запрос, – сказала Верховное Лезвие Кало, – и пришли к решению.
Пару секунд помолчав, она произнесла:
– Досточтимый Жнец Рэнд! Выйдите вперед.