— Не настолько, чтобы доверить хранение кольца.

— Но достаточно, чтобы доверить мою жизнь? — выдохнула я зло.

— Прости, — внезапно сдался Дэн, сжимая мою руку. — Я… я тоже растерян, знаешь ли.

— Ладно, — примирительно кивнула я. — Теперь герцогиня.

— Мама? — вздохнул парень.

— Да. Почему ты так к ней относишься? Будто не хочешь встречаться. Или не хочешь, чтобы с ней встречалась я.

Дэн снова засопел, отворачиваясь и опуская голову. На миг я даже почувствовала себя неловко. Всегда старалась держаться подальше от чужих семейных разборок, а вот сейчас сама в них лезу, да еще так настырно. Но тут вопрос в том, насколько они для меня чужие. Для начала, я в них уже втянута по уши. К тому же, мы теперь вроде как родственники. В определённой степени.

— Не хочу, — признался Дэн, когда молчание уже начало меня порядком нервировать. — И тебе не советую лишний раз с ней встречаться.

— Это я уже поняла, — терпеливо отозвалась я, усаживаясь на скамейку и вынуждая парня сесть рядом. — И спрашиваю тебя о причинах.

— Мама всегда делает то, что хочет она. И требует, чтобы все вокруг делали то же самое.

Я невольно вздохнула. Дела семейные такая штука, в которой с полтыка никогда нельзя разобраться, слишком много обычно всего накапливается между людьми за долгие годы. Поди пойми, где тут детские обиды, где юношеский максимализм, а где уже взрослые, разумные выводы. Но суть проблемы почти ясна. Мы имеем властную мамочку, не приемлющую возражений и отказов. Замечательно, просто чудесно! Будто без этого всё было просто…

— Просто будь с ней… осторожна. Она не плохая, — напряжённым голосом выговорил Дэн. — Она хочет как лучше. Просто иногда при этом не спрашивает, чего хотят другие. Пойдём назад?

Я отрицательно качнула головой. Возвращаться в свою комнату пока не хотелось. В саду было хорошо и спокойно, стоило ещё немного подышать свежим воздухом, может быть, погулять.

— Тогда я пойду. Мне это… надо в библиотеке кое-что посмотреть. Я через час где-то за тобой вернусь, нормально?

— Нормально, — кивнула я.

Проводив Дэна взглядом, я запрокинула голову и посмотрела на небо сквозь узор желтеющей листвы. Здесь тоже была ранняя осень, но погода стояла чуть более тёплая, чем дома, почти летняя. И все-таки готовящаяся к зиме природа оставляла лёгкое послевкусие грусти.

Я поднялась со скамейки, машинально отряхнула пышную юбку и медленно, осторожно пошла по дорожке дальше, туда, откуда доносился тихий плеск воды. Наверняка его источником был фонтан.

Предположение оказалось верным. Метров через двадцать тропинка резко свернула, и я увидела круглую, вымощенную мраморными плитами площадку с небольшим фонтаном в центре. Вода, искрясь на солнце, стекала из кувшина в руках у мраморной девы со строгим и печальным лицом, заполняя шестиугольную чашу и тревожа плавающие в ней жёлтые листья.

На бегущую воду можно смотреть бесконечно. И я смотрела, так долго, что мне показалось, будто статуя, чуть повернув голову, смотрит на меня. А потом каменные губы дрогнули. Я сморгнула и потерла глаза. Показалось?

— Дариа…