Чтобы собрать воедино подобную историю, требуется не одна неделя, ведь в ней так много движущихся частей, — но изрядную ее часть собрали менее чем за три часа. Во всяком случае, в первом приближении. Будет больше, куда больше, в ближайшее время, фактически в ближайшие месяцы, когда будут подняты серьезные вопросы о секретной программе, известной как «Слияние», заключавшейся в партнерских отношениях ЦРУ и «Уорлдшер»: о разумности проведения бета-теста «Обнуление», о тайных посягательствах ЦРУ на внутренние дела и о благонадежности Сая Бакстера и прочей элиты Кремниевой долины в роли хранителей конфиденциальной информации. Но пока что репортеры повсюду бегут, с ног падают, чтобы написать первую главу раньше адвокатов «Уорлдшер» и правительства, по большей части отмалчивающихся.

Сети для Сая Бакстера непрерывно стягиваются, и с огромной скоростью. Месяц спустя после убийства фотограф застает его с поджатыми губами в автомобиле в округе Колумбия, ожидающим допроса Комитета Сената по торговле, науке и транспорту, где он отсиживает три дня, тараща глаза, оправдываясь, не припоминая множества вещей, но обещая вспомнить, заверяя в стремлении помочь, заверяя в преданности Америке, отвергая всякую критику.

Общественность, не доверяя Саю, продолжает требовать предъявить ему обвинение в убийстве; люди чувствуют, что оно связано со «Слиянием» и «Обнулением» напрямую, но давление ни к чему не приводит, когда правительство объявляет, что прекращает расследование в отношении Бакстера и «Уорлдшэр». Будучи сооснователем, главным исполнительным директором, членом правления и крупнейшим акционером технического гиганта, Сай обещает критикам, что «перепрофилирует» компанию, чтобы сосредоточиться на «деятельности в области конфиденциальности».

Так последняя попытка урегулировать потоки данных в интернете и урезать полномочия контролирующих их частных лиц кончается ничем. Цена акций «Уорлдшер» не только восстанавливается, но и достигает исторического максимума, Сай Бакстер переживает величайшее испытание своей карьеры и репутации, отделавшись легким испугом, да еще и оказавшись в положении пострадавшего от нападок. Посещает Неделю моды в Париже со своей новой возлюбленной, сотрудницей «Уорлдшер» Соней Дюваль. Отваливает шестьдесят два миллиона долларов за пентхауз на Манхэттене. А интернет тем временем потихоньку развивается единственным доступным образом, как и Вселенная, приводимая в движение не до конца понятными силами, неизменно расширяясь, вечно наполняясь новыми элементами, действиями и противодействиями, растет быстрее чем экспоненциально, сложностью системы соизмеряясь разве что с самим человеком. Последний шанс остановить или хотя бы попридержать эту экспансию имелся и был упущен лишь в момент его создания. После этого оставалось лишь взирать на него, принимать, наблюдать с бессильным благоговением — наблюдать как звезды, как вращение Земли, как устрицу, открывающуюся в полнолуние, чтобы дать полюбоваться на жемчужину.