Каменные фигуры стояли, как ни в чём, ни бывало, а перед ними ползало жуткое создание, отдалённо напоминавшее собой их самих, в обрывках комбинезона, который ему явно не подходил по размеру. Удлинённая окровавленная морда с торчащими из пасти длинными клыками, ноги и руки, больше похожие на звериные и вой, от которого продирал по коже мороз, вот, во что превратился старший из «Ягуаров». Люди из его команды стояли неподалёку, боясь приблизиться и, не знали, что делать…

— У-бей-те ме-ня! — прохрипел монстр, приподымаясь на пока ещё непослушных ему ногах. — И-ли я у-нич-то-жу вас…

Экран погас, голос говорившего тоже затих.

— И что? — помощник Президента трясущейся рукой смахнул пот со лба. — Его просьбу исполнили?

— Группа была в замешательстве, — нахмурился Валентайн. — Заместитель Сократеса поддался эмоциям, так как не знал, ЧТО перед ним такое…

— Д-да, — кивнул, соглашаясь с полковником Большой Дик. — Правда, потом полковник выдал всем по первое число. Мы думали, что потеряли возможность исследовать данное явление, поместили экипаж на карантин, мало ли, вдруг это какой-нибудь супер-вирус с минимальным периодом мутации. Не подтвердилось! А затем взялись за истуканов всерьёз, облепили их всевозможными датчиками — тоже ноль! Разложили труп Сократеса буквально на атомы... в итоге, кроме того, что имеем, больше никакой информации…

— Скажите им!

— Что именно?

— Ска-жи-те! — уже более настойчиво потребовал Валентайн.

— Ах, да! — Френсис хлопнул себя по лбу рукой. — Самое главное — эти статуи, они, похоже, некий древний артефакт-преобразователь, который срабатывает, когда к их ногам, в определённое место помещают одушевлённый предмет. Из людей, мы брали приговорённых к смерти, получается то же самое, что и с командиром «Ягуаров», из разных других животных всякие несуразности вроде тех, что бродят в близлежащих джунглях, а во-от…

— Ну, ну! — напрягся Макинрой.

— В общем, одному из моих специалистов пришла в голову идея попробовать волка…

— И что? — заёрзал на своём месте Димов.

— Всё прошло идеально, — оживился учёный. — Вот!

Головизор вновь засветился, показывая результат эксперимента. Люди невольно дёрнулись на своих местах: свирепый оскал отодвинул их, подальше от увиденной клетки, за толстыми прутьями которой металось огромное больше двух метров существо. Мощный торс бугрился узлами мышц и крепких сухожилий. Короткая шоколадного цвета шерсть каждый раз дыбилась на загривке, когда он бросал свой бешеный взгляд в сторону следящей за ним камеры. Мясистые толстые брыли, то и дело, шевелились непонятным не то рыком, не то уже словом, которое повторялось раз за разом: «Ру-га-ру, ру-га-ру, ру-га-ру…».

— Э-ээ, профессор, — потребовав выключить не совсем приятное зрелище, снова проявил инициативу координатор. — Мне показалось или оно бормочет какую-то фразу…

— Всё верно, — подтвердил Большой Дик. — Вам не показалось. Оно и впрямь твердит что-то непонятное для нас, но, наверное, имеющее для него самого какой-то тайный смысл. Более того, объём мозга данного создания позволяет сделать вывод о его разумности, не в пример предыдущей ипостаси, да и некоторое общение с ним говорит о том же. Псоглавец, как мы окрестили это существо, порывшись в исторических хрониках и найдя описания похожих тварей у древних, схватывает всё налету.

— То есть, — сделал самостоятельное умозаключение Димов. — Мы совершенно случайно получили в руки некое устройство или, скажем так, технологию по созданию разумных существ, причём, судя по виду, весьма перспективных.

— По поводу их перспективности я бы не стал торопиться, — остудил энтузиазм соседа Макинрой. — Но, в любом случае, работы в этом направлении, конечно же, продолжатся. Проект назовём «Изгой», код доступа — три икса, особая секретность. Что делать дальше с Джанго мы обсудим с Президентом. Есть ещё информация?