Кибар кисло улыбнулся. Прозвучавшая фраза ритуального наречия имела значение «сделать гадость, выглядящую на первый взгляд как доброе дело».

— Тебе виднее, какими словами говорить о Мон Даорут, вы часто виделись на собраниях Свода. Но тогда моя жена вряд ли будет из клана твоих врагов — потому что в этом случае подошло бы выражение «раздавить заползшего другу на ногу паука».

— Тут ты прав, но даже тысячу раз нанесенный без промаха и ошибки удар может подвести.

— Интересные вещи слышат мои уши, — заинтересованно посмотрел на собеседника Кибар. — Эти слова противоречат почти всей философии наших фехтовальных школ. Неужели это истина, открывшаяся тебе при обретении Кисти Сердца?

— Нет, это просто жизненный опыт. А что касается Пятого меча… Между мечами нет никакой разницы — их роль и смысл один. А номера, роль и значение мечей придумали наставники, чтобы защитить клинки от бессмысленного применения.

— Хочешь сказать, что в твоих руках любой меч становится Пятым? Или, может даже, нулевым?

По выражению лица одержимого прочесть эмоции было невозможно, но в голосе скользнуло смущение:

— Да, ты прав. Но почему нулевым, а не первым, например?

— В твоих руках мечи возвращаются к своему изначальному предназначению. Первый клинок, как нас учили — для защиты себя. Но истина в том, что меч — оружие против себе подобных. Оружие для убийства. А уж во имя чего проливается кровь, зависит от того, кто держит меч за черен. Поэтому-то я использовал число, идущее раньше единицы — ноль.

— Весьма интересное наблюдение, — Хао на некоторое время замолчал. — Впрочем, об этом знают многие, просто не могут произнести в слух.

— Пожалуй. Наши нравы весьма суровы, — согласно кивнул Кибар. — Но и удары тяжелых молотов, и жар горна, и холод закалки необходимы, чтобы вышел достойный клинок.

— Ну, раз беседа начала превращаться в цитирование мудрецов древности, то ее пора заканчивать, пока не набежали хранители хроник, — пошутил Таорин. — Тем более, что окончательно ты мне поверишь лишь когда прибудет гонец из столицы. Так что в следующий раз мы увидимся на твоем представлении в совете. Буду просить духов предков, чтоб твоя жена не оказалась совсем некрасивой.

Витаро смотрел в спину уходящего гнома и думал, что, в принципе, сам-то Хао в столице. Так что вполне можно сейчас зарубить одолженное тело — все равно переговоры уже состоялись. Но воин не привык потакать своим желаниям, тем более столь бессмысленным. Сделав знак своей охране, Кибар принялся за давно забытую трапезу. Хао же беспрепятственно вышел из ресторана и вернул так и не отпущенный за всю беседу меч в обычное положение, звонко щелкнув гардой об устье ножен. Его голова склонилась к груди, но только на мгновение. Почти сразу гном в бело-розовой безрукавке изумленно осмотрелся по сторонам. Белки его глаз стали обычного, старческого, мутно-белого цвета. Задумчиво проведя ладонью по шее, пожилой Раорамэ пожал плечами и отправился по каким-то своим делам.