Главы Домов сидели довольно высоко в ветвях, а потому было не ясно, кто именно из них говорит.

— Посланец Ордена Заката, рыцарь Крэд Либрой, — паладин поднял лицо, по которому словно ползали с места на место отбрасываемые светлячками зеленоватые отсветы. — Совет Домов Ночи рассмотрел принесенное тобой предложение мира. Мы согласны — наш народ и так никогда не воевал с Орденом. Мы либо оборонялись, либо мстили за убитых вами. И у совета есть просьба к новоприобретенному союзнику. Это послужит и проверкой ваших добрых намерений.

Либрой вскинул голову, но удержался.

— За последние три года семеро юных дев из наших Домов пропали. След двоих из них нашелся благодаря этому юноше, — Шиду почувствовал, как взгляд паладина начал сверлить в нем дыру. — И мы вынуждены предположить, что за этими похищениями стоит неведомый нам враг.

— Вы хотите, чтобы Орден помог вам найти его?

— Не совсем. Пойми, рыцарь, хоть ты и спас одного из наших сородичей, и не носишь под сердцем зла ни против эльфов, ни против других разумных, — вот тут уже Шиду принялся рассматривать паладина. Что могло настолько изменить человека, почти до смерти запинавшего подростка за непочтительность и каверзный вопрос? Когда он успел набраться мудрости? Явно не в Ордене, там прививались прямо противоположные взгляды. — Но ты не можешь в одночасье изменить весь Орден. Мы не уверены, что похитители наших детей не связаны с некоторыми из рыцарей Заката. Не спеши гневаться, ты ведь знаешь, что даже на самой лучшей яблоне бывают гнилые плоды.

— Чего же тогда вы хотите от ордена? — возмущенно спросил Либрой. Спорить он не стал, но все равно упоминание о гнилых яблоках среди его братьев по обетам явно задело рыцаря.

— Мы хотим, чтобы ты со своими воинами остался у нас в гостях еще три луны. За это время мы найдем тех, кто с черными замыслами ходит среди наших лесов. Ты со своими воинами поможешь нам их поймать. И если след от них приведет в орден, поможешь нам покарать виновных, избежав большого кровопролития.

— Я помогу найти похитителей, но не просите меня предавать обеты! Я не помогу вам в борьбе против Ордена!

— Никто и не просит об этом. Но нельзя оставлять причиняющего зло невинным душам без возмездия. Знаешь ли ты, откуда были спасены этим юношей наши дочери? С алтарей некромантов, из-под уже занесенных жертвенных клинков. Неужели ты думаешь, что тот, кто искренне служит Господину Полудня, способен на такое?

— Если так… Если к этой мерзости причастен кто-то из ордена, я своим мечом вырежу эту гниль! — ответил паладин. Шиду подавил желание хмыкнуть. Конечно, если уж умыкнул остроухую — то только на очищающий костер… В крайнем случае на шест под яркие лучи Озаряющего дня на три. Но продать куда-то на сторону — позор для рыцаря! Правда, это если похитители действительно окажутся связаны с закатниками, чего может и не быть.

— Шиду, — теперь говорящий от имени Совета обратился уже к ученику палача. — Совет от имени всего народа эльфов благодарит тебя за спасение наших дочерей. Отныне и навсегда ты желанный гость в Домах Ночи и Домах Рассвета. Ты не отказываешься от своего предложения помощи?

— Нет.

— Кирвашь, спасенная тобой, хотела принять участие в поимке похитителей. Возьмешь ли ты на себя заботу о ее безопасности?

Шиду колебался долю мгновения. Отчего-то он был твердо уверен, что Омега плюнул бы на договоренность с девушкой — пользы от Кирвашь немного, а вот под ногами мешаться точно будет.

— Я готов защитить ее в меру своих сил. Но какая роль тогда будет отведена нам в охоте?

— Ты правильно подобрал слово. Мы действительно будем охотиться на врагов так же, как это делают варийцы. Совет просит тебя присоединиться к охотникам в засаде, на которую загонщики выгонят дичь.

— Но для этого дичь надо еще найти! — вмешался Либрой. — Как вы собираетесь это сделать, если до появления этого… молодого человека даже не подозревали о существовании врага?

— Пусть это тебя не заботит, — ответил другой голос, — Дом Серебряной Тропы позаботиться об этом. Когда они снова появятся в наших лесах, мы узнаем об этом.

— Снова? — выцепил главное Шиду, — то есть сейчас вы уверены, что их нет?