Человек и эльфийка подошли к небольшому пруду, у которого росла огромная, древняя плакучая ива. Дерево, вопреки прочим своим сородичам, имело прямой ровный ствол, и раскинувшиеся плети ветвей образовывали что-то вроде круглого шатра, у самой земли переплетаясь с зарослями какого-то незнакомого Шиду кустарника. Собственно, это и был дом старшей жрицы.
Кирвашь подошла к небольшому зазору в кустах, и приглашающим жестом отвела в сторону ветви ивы. Шиду отбросил лишние мысли и ступил внутрь.
Внутри оказалось больше свободного места, чем можно было подумать. Слегка влажный воздух и мягкий полумрак, разбавляемый идущим сверку зеленоватым свечением. Там, среди ветвей ивы, переливался крупный узел развешанного по ветвям эльфийского поселения плетения. Толстый слой зеленого мха заменял ковер, а мебель, если и была, удачно маскировалась под толстые корни ивы и небольшие кусты.
Шиду коротко поклонился трем смотрящим на него эльфам. Двое мужчин и одна женщина, все без явных признаков возраста. Женщина сидела в центре своего дома, опершись спиной о ствол ивы. На ее шее мерцало массивное серебряное ожерелье.
— Я — старшая жрица Манящей Дома Полуночной Росы, приветствую тебя под сенью своих ветвей, юноша. Присаживайся, — жрица плавным жестом указала на выступающие из земли два крупных корня слева от себя. Их изгибы чем-то действительно напоминали стул. Мельком глянув на эльфов-мужчин, Шиду кивнул и сел, постаравшись по возможности скопировать их позы. Следом вошла Кирвашь, и, дождавшись кивка взрослой эльфийки, поклонилась мужчинам и устроилась рядом с учеником палача. Некоторое время тишину нарушало лишь тихое перешептывание листьев. Потом заговорил один из эльфов:
— Я — Айдэр, глава Дома Полночной Росы, приветствую тебя под сенью ветвей моего Дома, и благодарю за спасение нашего дитя. Отныне и навеки, ты — друг нашего народа, и никакая беда не коснется тебя в наших землях, здесь тебе всегда будут рады и всегда найдется рука, чтобы поддержать и чаша, чтобы утолить жажду.
— Меня зовут Шиду, из Излучского Княжества Междуводья. Благодарю тебя за теплый прием и радушие, дружба с народом Полночной Росы — честь для меня, — вежливость требовала ответить, хотя Шиду немного замешкался. Его смутил второй эльф, хранящий молчание и буравящий ученика палача взглядом желтых глаз. Черты его лица казались смутно знакомы.
— Кирбэсс пересказал мне разговор с тобой. Скажи, ты уверен в том, что похитители действуют сообща, и это не разрозненные налеты?
— Уверен. Кирвашь — не единственная похищенная, с кем мне довелось встретиться.
— Тебе известно что-нибудь о девушке по имени Айшари? — до этого молчавший мужчина подался вперед.
— Известно, — Шиду, не дрогнув, встретил его взгляд. — Но что о ней известно тебе и почему тебя волнует ее судьба?
— Это Айлир, глава Дома Серпа Ночи, — мягко сказала жрица. — Айшари его дочь.
— И судя по рассказу моего брата, ее держит в рабстве демон! Что тебе известно? — Шиду моргнул. Если рычание в голосе ему могло и послышаться, то вот странная волнообразная дрожь ауры собеседника ему точно не померещилась.
— Айшари никто не принуждал. Встретились мы случайно, — Шиду коротко пересказал историю своего первого попадания в логово некроманта в качестве жертвы. Отрешенно подумал, стоит ли рассказывать всю правду. Вспомнил свое обещание Кирвашь. Отец в любом случае имеет право знать, что происходит с его чадом. А Айдэр… Ну, он будет посредником, ведь разговор происходит на его земле и выставить его не удастся. Поэтому Шиду без утайки рассказал о проваленном некромантом ритуале, о появлении Омеги и прочих событиях.
— Айшари наставник изначально собирался вернуть домой. Она сама попросила не делать этого.
— Но почему? — вырвалось у внимательно слушающего Айлира.
— Не хотела остаток жизни посвятить служению Озаряющему, полагаю, — поколебавшись, Шиду решил, что озвучивать подозрения Омеги насчет Супруг Озаряющего пока рано. — Потому наставник взял и ее в ученицы.
— Но где она сейчас?
— Где-то на восходе. Во время освобождения Айшари от Супруг наставник был довольно сильно ранен, и скрывает свое местонахождение, пока раны не закроются.
Эльфы переглянулись. Старшая жрица внимательно посмотрела на Шиду: