Вампир подобрался:
— Пророк?
— Я засек одиночное предсказание. Рядом с варийской столицей. Чертов небоскреб просто антенна какая-та для предсказателей… О, не обращайте внимания, это я так, древность вспомнил. Поскольку время дорого, вас до, — князь замялся и его голос сразу утончился, вскоре снова загустев, — как же эта башня теперь зовется…а! До Шпиля Вечного Льда вас довезет Яшма. Хорошо, милая? Ты ведь все же самая быстрокрылая! Покрутитесь там пару-тройку ночей, авось выловите этого пророка. Нет, так нет — потом займемся, когда дар полнее раскроется. Вопросы, сомнения есть?
— Нет, князь, — отозвался вампир, поддерживаемый кивком Яшмы, — напротив, я даже подозреваю, кто может мне помочь.
— Да? Ну хорошо, оставляю на ваше усмотрение.
Вард коротко поклонился. Драконесса тоже, и контрастная парочка покинула кабинет князя. Зеленое Сияние повернулся к Консорту Махараджи, внимательно рассматривающему растянутую в нитях силы ящерицу.
— Ну что, юноша, поняли что-нибудь?
— Что это существо не имеет постоянной связи с хозяином. Оно должно время от времени возвращаться к нему и отдавать накопленную информацию.
— Браво! Не многим удается сразу увидеть очевидное! — маг дернул бровью на сомнительный комплимент, но промолчал, поскольку князь пустился в объяснения…
Шиду сидел на привале, и с трудом разбирая в свете костра полузнакомые буквы одного из древних языков, читал книгу, доставшуюся в наследство от Варда. Омега сказал, что никакой магии, кроме заклятия, сохраняющего записи странника в потребном виде, в массивном талмуде нет. Кирвашь, Эскара и Одалия спали рядом с огнем, завернувшись в толстые меховые одеяла. Судя по слабой улыбке на губах последней, ей снилось что-то хорошее. У двух костров неподалеку расположились закатники и эльфы. От находящегося в отдалении третьего костра доносился голос Либроя.
Шиду покачал головой. Рыцарь тратил треть недолгих часов отдыха на проповеди пленникам, убеждая их. Ученик палача никак не ожидал услышать таких прочувствованных речей о равенстве и братстве народов от орденца. Интересно, понимал ли Либрой, что его слушатели спят с открытыми глазами, вымотанные дневным переходом — эльфы не делали особых скидок на пеших пленников. Пешими они оказались по милости сбежавшего проводника, который перед побегом освободил стреноженных в стороне от засады лошадей, и сунул им какую-то дрянь в ноздри. Бедные животные взбесились и разбежались кто куда, не давая к себе даже приблизиться. Зачем ему это было нужно — оставалось загадкой.
— Что читаешь? — вопрос не застал ученика демона врасплох. Краем глаза он все время следил за пристроившимся на другой стороне костра бритоголовым эльфом.
— Записки одного странствующего жреца Озаряющего, — отозвался Шиду, почти и не соврав, — он жил довольно давно.
— И о чем же он пишет? — удивился Кирбэсс. — Признаться, не ожидал увидеть в твоих руках книгу верующего в Господина Полудня. Ты ведь явно следуешь заветам Манящей.
— Я следую своим путем, но ведь взглянуть на дороги других тоже интересно. Тут довольно много, и далеко не все я могу прочитать. Пока я почти осилил главу, посвященную трем пришествиям Озаряющего, — Шиду решил выбрать самую нейтральную тему. О последнем инциденте на дороге говорить не хотелось. О похитителях эльфиек и задании наставника — тем более. Откровения о тайном устройстве мира, о Землях Мерцающих Сумерек, обнаружившиеся в книге Варда, тоже были не к месту.
— Ты говоришь о его приходе в мир как смертного? Сначала как Жертва, потом как Палач и потом как Хранитель?
— Да… правда, про первое пришествие тут написано не так много, гораздо больше посвящено второму. Так как с ним связано больше всего загадок. В этой книге, — Шиду позволил себе немного увлечься, тем более, что ему и самому было интересно, — жрец пишет, что существует три ветви евангелий, описывающих второе пришествие. И он утверждает, что лично видел зеркальные скрижали с евангелием второй ветви, которое он полагает истинным…
— Ересь! — неожиданно вмешался подошедший к костру Либрой. — Из всех евангелий второго пришествия истинно только повествующее о Вечном Герцоге! «И явился миру вечный герцог, положив конец бесконечному ожиданию, и возликовал народ, с радостными песнями кинувшись в извергаемое им пламя!»
— Но все же, это было слишком давно, чтобы утверждать наверняка, какая из трех ветвей евангелий истинна, — покачал головой Шиду. — Третья ничем не хуже второй.
— Говорят, в обителях считают истинной первую ветвь, — добавил эльф. — Тем более, что она единственная, дошедшая до нас в виде священных книг. А третья ветвь даже не содержит единого текста, лишь отрывочные куски.