— Шарик? — изумленно спросила девушка.

— Нет! — рыкнуло в ответ животное, занимая позицию между одержимым и опешившей дочерью старшего рода. — Не Шарик!!! Я… Кто я? Почему я здесь? Кто ты? — последнее относилось к Владыке Кошмаров, с любопытством наблюдающим за происходящим. — Ты — не он… Где он?

— Кто «он»?

— Не помню… Он… — оборотень царапнула незамкнутый каменный ошейник, выглядящий тонкой черной полоской на шее. — Хозяин этого… Где он?

— Не знаю. Зато знаю, почему ты не можешь его вспомнить. Хочешь, я помогу снять наложенное на тебя заклинание?

Золотые глаза с двумя зрачками смотрели с недоверием. Одержимый ободряюще улыбнулся, показывая серебристое сияние зубов. Это сияние медленно таяло, пока отделенная молниеносным ударом голова падала к его ногам. Стоящий за спиной Владыки Кошмаров гном в красно-черной безрукавке пинком свалил не спешащий падать труп и принялся вытирать меч извлеченным из рукава платком.

— Ты… Зачем? — зарычала оборотень. Невесть когда подкравшийся мужчина невозмутимо убрал клинок в ножны:

— Нельзя говорить с демонами. Добром это не кончится!

— Не тебе говорить! У твоей стали тот же запах, что и у них, — похожая на волчью голова наклонилась, указывая на тела одержимых. Неизвестный покачал головой, из-за чего заплетенная в косичку борода закачалась туда-сюда, поблескивая небольшим изумрудом на ее конце:

— Именно поэтому мой долг — предостеречь тебя от той же ошибки.

— Мон Таорин?! — Ишико наконец-то нашла в себе силы подняться на ноги и заговорить. — Что здесь происходит?

— К сожалению, госпожа Гексайо Боаган, я и сам точно не знаю, — глава клана Таорин кивнул на оборотня, снова занявшую позицию перед Ишико. — Знала она, но демон сказал, что заклинание поглотило ее память. Что ты помнишь, загадочное животное?

— Я не животное! Я… не помню. Нет… немного… — оборотень качнула головой в сторону девушки. — Она друг. Защищать. Хозяина, — лапа снова царапнула ошейник, — этого… найти. Укусить. Больно. Потом изодрать когтями. Потом снова укусить… А потом опять…

Вежливо кивая, Мон Таорим принялся теребить кончик своей заплетенной бороды, о чем-то размышляя.

— А снова маленькой ты стать можешь? — неожиданно спросил он.

Странное существо, перешедшее уже к обгрызанию ушей у хозяина ошейника запнулось. Потом неуверенно опустило голову вниз, кивая:

— Могу.

— Хорошо. Госпожа Ишико, — девушка вздрогнула от столь неожиданного перехода на личную речь. — Давайте на мгновение забудем о том, что наши кланы враждуют… Тем более, что я не воюю с женщинами. Вы ведь знаете, кто был хозяином вашей… подруги?

— Знаю, — превратившееся в холодную маску лицо само по себе было ответом.

— Прекрасно. Тогда вы знаете, что скоро он вернется в столицу. Я помогу устроить вашей подруге встречу. Взамен прошу сохранить все, что вы здесь видели, в тайне — ни вам, ни мне не нужны лишние хлопоты. А они непременно появятся, если станет известно о нынешнем виде вашей спутницы.