— Тихо! — вообще-то, старшая жрица, Шиду и Вожак произнесли это одновременно, но рев демона заглушил остальные голоса. Кирвашь на миг застыла. Через несколько мгновений в ее вытаращенных от ужаса глазах снова появился разум, девушка немного расслабилась, мелко вздрагивая и невнятно всхлипывая из-под закрывающей рот ладони. Шиду, осторожно передвинул большой палец и зажал эльфийке нос. Почти сразу она рванулась, а всхлипы сменились возмущенным мычанием. Ученик палача выждал немного, и убрал руку от лица девушки, заодно перехватив едва не заехавший ему в висок локоть. Кирвашь со свистом втянула воздух, и гневно обернулась к человеку:

— Ты что творишь?!

— Успокоилась? — вместо ответа спросил Шиду.

Эльфийка вспомнила, где находится, и с ужасом посмотрела на как раз в этот момент расхохотавшегося демона. Продолжая смеяться, Вожак подобрал свалившийся кубок и наполнил его из открытого меха. По поляне поплыл густой, сладкий запах крепкой медовухи.

— Гаденыш, — прогудел он и, одним глотком опустошив золотую посудину, снова стал ее наполнять, — не дал шанса выкуп потребовать… Ну так что там у тебя за дело? — обратился он, снова обратив внимание на переводящую дух старшую жрицу. — Я теперь все равно никуда не тороплюсь.

— А что случилось? Какой безумец испортил тебе охоту? — с точки зрения Шиду, бессмысленный вопрос жрица задала, чтобы собраться с мыслями. Хотя ответ ему был интересен.

— Не напоминай, — отмахнулся демон и снова опрокинул кубок. — Забрать половину загоняющих добычу гончих, да еще и увести их в чужие угодья… На лоскутки бы разорвал! Но Правящих у меня не так много, чтобы самому их убивать, даже за такую дурость… Позже придумаю кару. А пока выкладывай, что надо?

— В наших лесах завелись охотники за нашими дочерьми. Я хочу, чтоб ты одолжил мне своих гончих для их поимки.

— Поимки, говоришь… — вожак почесал за ухом. — То есть они нужны живыми?

— Да.

— Сложно, — сморщил морду демон, обнажив клыки. — Гончих сложно оттащить от догнанной добычи… Нужно, чтобы кто-то ими командовал, а вас остроухих даже одна стая хрен послушается. А тебе ведь больше нужно?

Жрица кивнула.

— Сам не хочу — терпеть не могу такую возню… Значит, вам нужен кто-то из Правящих… — Вожак довольно зарычал. — А у меня как раз появился кандидат на эту муторную работу… Но стоить услуги будут неслабо!

— Чего ты хочешь?

— Три ночи охоты подряд!

— Невозможно, — отозвалась жрица. — Столько времени удерживать врата не сможет даже круг.

Далее последовал ожесточенный торг. Эльфийка торговалась с упорством, сделавшим бы честь лоточнику на любом полуденном базаре. Демон тоже не отставал, не забывая при этом подкрепляться. Мех опустел, а от оленя не осталось даже костей. В итоге, когда багровое светило давно достигшее зенита, почти вернулось к горизонту на закате, стороны сошлись на двух ночах, но четырьмя частями в течение следующего года. Вожак, не сильно довольный таким результатом, встал.

— Хорошо. Но имя будет знать только она, — ткнул демон пальцем в Кирвашь.

— Но она же совсем дитя! Она не сможет противостоять Правящему!

— Именно! Это ведь разовый контракт? Вот и хорошо. Я прослежу, чтобы с моей стороны была полная готовность к сотрудничеству. А если потом захочется еще — пусть призывает на свой страх и риск.