Торжествующее выражение появилось на лице Ифара. Он встал и разгладил свой посеребренный плащ.

– Разве никого здесь не волнует, что принц Ифар мог ухаживать за Майей только потому, что знал, что она не сестра? – спросил Адам. Мне хотелось поцеловать его за это. – Разве он не совершил измену короне или что-то в этом роде?

Ифар с отвращением покачал головой.

– Я просто выполнял приказы матери, потому это было моей обязанностью.

Адам собирался в пух и прах разнести этот аргумент, но дед поднялся и уничтожил все надежды.

– Ступайте вперед, князь Ифар. Ваши претензии на руку моей внучки законны…

Пронзительный звук прервал императора и обратил всеобщее внимание на принца теней. Он шумно отодвинул свой стул и теперь тоже встал.

– Это было бы так, не будь у меня более старших прав, – заявил он, небрежно прогуливаясь вокруг стола. Ифар фыркнул и вышел ему навстречу с вытянутым указательным пальцем.

– Ее жизненный долг иссяк перед тобой в тот момент, когда она стала золотой наследницей.

– Мне это прекрасно известно, – возразил Ноар. – Я говорю не об этом. Все дело в том, что принцесса тоже приняла от меня подарок. Мой генерал тогда присутствовал и может это подтвердить.

Мне стало одновременно и жарко, и холодно, когда я поняла, о чем говорил Ноар. Кровавая звезда. Но это был всего лишь цветок?.. По крайней мере, я так думала. В отличие от Ноара, который должен был точно знать, что нес в себе этот его жест.

Казалось, терпение императора Фидрина было уже на исходе. Он посмотрел на Ромэ и спросил его:

– Это правда?

Генерал Ноара подтвердил рассказ своего господина с мрачным видом. Затем, к моему удивлению, Дженни подхватила:

– В человеческом мире такие подарки не являются чем-то обязывающим. Принцесса Амайя, конечно, не знала, на что идет.

– Это неправда, – возразил принц теней. Его глаза насмешливо блеснули на меня. – Я лично учил вас, что принятие любого подарка в этом мире равносильно обязательству.

Я пыталась подавить свои слезы, но не от разочарования, а от гнева. Оба принца с самого начала предали меня и теперь считали, что могут выгодно на этом сыграть.

– Я не собираюсь выходить замуж ни за кого из них, – вырвалось у меня.

– Тогда тебе следовало бы немного бережнее относиться к своей благосклонности, – неодобрительно заметил мой дед.

– Мне все равно, я…