По этой причине американский геолог Уильям Брукс вместе с коллегами из Перу и Колумбии решили проанализировать 7 образцов золотой фольги из поселения Уака-ла-Вентана культуры Сикан в Перу (VIII–XIV века н. э.), а также из Колумбии и Эквадора. Методом индуктивно-связанной плазмы они установили, что во всех образцах содержится значительное количество ртути. Это свидетельствовало об использовании ртутного метода добычи золота индейцами задолго до появления конкистадоров.
Легко предположить, что остаточная ртуть в золотых изделиях индейцев довольно вредна. Поэтому не исключено, что ртутное отравление стало одной из причин, повлекших ухудшение здоровья инков и ацтеков, а значит, и слабое их сопротивление ничтожному количеству конкистадоров.
Но это, одновременно, значит и то, что золото инков, доставленное в Старый Свет и появившееся в большом количестве у богатых европейцев, тоже было смертельно опасным. Выходит, что Европу в определенном смысле накрыло «ртутной» эпидемией. На континенте не было ни одного королевского или императорского двора, ни одного обеспеченного семейства, у которого отсутствовало американское золото. Из благородного металла были сделаны тарелки, чаши, кубки – из которых ели и пили; кровати, кресла, стулья, троны – на которых спали и сидели; перстни, цепочки, кресты, короны – которые носили…
И нет ничего необычного в том, что значительная часть представителей королевских родов Европы умирали в раннем возрасте или страдали как физическими, так и психическими недугами. Причем многие из этих заболеваний были наследственными. Что ж, можно считать, что инки отомстили европейцам за те страдания, которые им пришлось вынести во времена конкисты.
Золото – яд
Но, тем не менее, у части обладателей ювелирных изделий может развиваться контактный дерматит. А в ряде случаев золото может вызвать повышенную к нему чувствительность организма. Этот эффект подтверждают врачи-стоматологи, а также специалисты по пластическим операциям: например, при использовании золотых нитей для армирования лица и тела…
А вот некоторые соединения этого металла, применяемые в лечебных целях, могут спровоцировать не только серьезные побочные эффекты, но даже привести к летальному исходу. Особенно опасны большие дозы лекарств, содержащих золото. При этом симптомы отравления этим благородным металлом проявляются в появлении тошноты, рвоты, повышенном слюноотделении, отсутствии аппетита, упадке сил, поражении ЦНС, печени, почек и т. д. Также больные теряют вес, у них появляются отеки ног, боли в мышцах, костях и суставах. Золото даже в микроскопических дозах может вызвать аллергию.
В качестве примера можно привести такой редкий диагноз, связанный с использованием золота в качестве лечебного препарата, как «золотые легкие». Спустя несколько суток (примерно 5-10) после введения соединения начинается одышка. И на рентгенограмме грудной клетки обнаруживаются диффузные затемнения в легких. Данная реакция на благородный металл связана с гиперчувствительностью к нему…
А теперь, в продолжение темы, следующая история. В 2016 году в одном английском издании появилась поистине сенсационная информация. В журнале сообщалось, что любовница французского короля Генриха II Диана де Пуатье (1499–1566) отравилась препаратом золота. На чем же базировалась эта версия медиков? Оказывается, в сохранившихся волосах Дианы золота было в 500 раз больше предельно допустимой нормы. Помимо этого факта, медики также обратили внимание на то, что волосы были чрезмерно тонкими, а кости – хрупкими, что тоже могло свидетельствовать об отравлении золотом. К тем же признакам отнесли бледность Дианы и необычную гладкость ее кожи.
Отравилась же Диана де Пуатье потому, что она принимала новый для того времени – а это был, как известно, XVI век – фармацевтический препарат, употребление которого якобы способствовало сохранению молодости. А этим эликсиром был хлорид золота – вещество, которое, согласно воззрениям средневековых алхимиков, могло обеспечить долгую цветущую весну жизни. Поскольку золото инертно, поэтому хлорид образуется лишь при растворении золота в агрессивной царской водке. Точнее, сначала образуется тетрахлорзолотая кислота, которая при нагревании распадается на соляную кислоту и трихлорид золота. Его-то и пили в XVI веке, смешивая с диэтиловым эфиром.
Глава 5. Самые знаменитые яды
Болезнь Сумасшедшего Шляпника
Оказывается, все дело в том, что странное поведение этого персонажа было связано с его профессией – изготовлением шляп. Ведь шляпники в ходе работы продолжительное время контактировали с нитратом ртути, который использовался при изготовлении шляп из войлока. И практически все мастера этого дела получали ртутные отравления, порой приводившие даже к слабоумию.
В то же время препараты сульфата ртути раньше применялись женщинами для предотвращения зачатия, хотя нередко это вещество становилось причиной мучительной смерти.
Также существует версия, что Моцарта завистник Сальери вовсе не травил, а великий композитор сам отравился ртутью, пытаясь излечиться от сифилиса. Кроме того, известно, что в Англии в XIX веке криминалистами широко использовалась краска для снятия отпечатков пальцев. А в ее состав входила ртуть, которая и являлась причиной отравлений сыщиков. Исследователи также утверждают, что во время золочения купола Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге от отравления ртутными парами скончались 60 рабочих.
Впрочем, часто ртуть становилась причиной смерти королей и императоров. Так, в ходе исследования останков царя Ивана Грозного было установлено, что концентрация ртути в них выше нормы. Исследователи предположили, что русский монарх получил значительную дозу ртутного яда между 1554 и 1557 годами. Отсюда можно сделать предположение, что человек, чей организм был переполнен ртутью, отличался также неадекватным поведением или, иначе говоря, имел расстроенную психику. Именно этот яд и превратил Ивана Грозного во вспыльчивого и жестокого деспота.
А вот эти события произошли, по сути, в современную эпоху – в середине минувшего столетия. Именно в это время в Японии случилось одно из самых массовых отравлений ртутью. А произошла трагедия на острове Кюсю в городе Минамата. Спровоцировал же ее химический комбинат, сливавший в море отходы. В результате тысячи японцев, использовавших в пищу выловленных в заливе моллюсков и морских рыб, отравились и умерли. В настоящее время эта болезнь, поражающая генетический аппарат и передающаяся по наследству, называется синдромом Минамата.
Еще одно трагическое происшествие, связанное с отравлением ртутью, случилось в начале 1970-х годов в Ираке: около шести тысяч человек, которые употребили хлеб из зерна, обработанного препаратами ртути, попали в больницу. Причем 500 из них умерли. Правда, семена, подвергшиеся обработке гербицидом на основе метилртути, предназначались для посева. Однако каким-то непонятным путем оказались в пекарне и из них изготовили хлеб. Аналогичные случаи отравления были также отмечены в Гватемале и Пакистане. А в 1967 году из-за высокой концентрации ртути в рыбе был запрещен ее лов в 40 озерах Швеции…
Следует отметить, что ртуть очень быстро испаряется – в 10 раз быстрее, чем пестицид ДДТ, – благодаря чему легко попадает в атмосферу. А поскольку руда, в состав которой входит ртуть, залегает на незначительных глубинах, ее огромное количество и оказывается в воздухе. При этом, как подсчитали специалисты, примерно 100 тысяч тонн ртути выпадает на землю вместе с осадками. Это количество увеличивают и выбросы во время извержения вулканов. Поэтому ртуть находится в организме почти всех живых существ.
В быту острые отравления соединениями ртути (дихлоридом, цианидом, нитратом ртути) чаще всего происходят, когда их случайно принимают вовнутрь или при попытке суицида. Наиболее же смертоносным считается дихлорид ртути, или сулема. Ее летальная доза – 0,5 грамма. Основные же симптомы отравления – жгучая боль в ротовой полости, глотке, пищеводе, а также в области желудка. Кроме того, отмечаются головная боль, обильное слюнотечение, неприятный запах изо рта и т. д. Нередко повышается температура тела. Однако в относительно легких случаях отравления через 2–3 недели нарушенные функции приходят в норму.