«Молодая зеленая ветвь»
В ходе спектроскопического анализа шлама сернокислотного производства в разноцветном спектре ученый заметил ярко-зеленую линию, которая, однако, довольно быстро пропадала (из-за летучести соединения) – и опять появлялась при внесении в огонь свежей пробы. А вскоре Крукс установил, что стал первооткрывателем неизвестного доселе химического элемента, впоследствии названного им «таллий», что в переводе с греческого означает «молодая зеленая ветвь».
Со временем было замечено, что таллий – замечательное лечебное средство от стригущего лишая. Поэтому врачи обычно прописывали полграмма этого препарата. А в 30-е годы прошлого века ряд соединений таллия стали применять женщины: так, на основе сульфата таллия делали кремы-депиляторы.
Правда, чуть позже было показано, что новое вещество является сильнодействующим ядом, причем с отстроченным действием. Именно эти особенности таллия и привели к тому, что он стал широко использоваться для отравления неугодных людей. А токсический эффект таллия связан с тем, что его атомы по размеру похожи на ионы калия – элемента, незаменимого в организме человека. Поэтому таллий, не встречая на своем пути сопротивления, заменяет рабочие ионы калия на свои, инертные, и полностью выводит из строя нервную систему человека.
Кстати, знаменитая английская писательница Агата Кристи в своем романе «Вилла „Белый конь“» в центр сюжета поместила таллиевое отравление. Поэтому Кристи даже обвинили в том, что именно она и подсказала преступникам способ отравления своих жертв солями таллия.
«…– Бедняжка, как мучилась. Была совсем здорова, и вдруг эта опухоль мозга. И так ее было жалко – прихожу к ней в больницу, лежит, и волосы у нее лезут и лезут, а густые были, такая седина красивая. И прямо клочьями на подушке. И тут, Марк, я вспомнила Мери Делафонтейн. У нее тоже лезли волосы. И вы мне рассказывали про какую-то девушку в кафе, в Челси, как у нее в драке другая девица вырывала целые пряди. Ведь волосы так легко не вырвешь, Марк, попробуйте-ка сами. Ничего не выйдет. Это не просто – может, новая болезнь? Что-то это да значит.
Я ухватился за трубку, и у меня все поплыло перед глазами. Факты, полузабытые сведения стали на свои места. Роуда со своей собакой, статья в медицинском журнале, читанная давным-давно. Конечно… конечно. Я вдруг услышал, что квакающий голос миссис Оливер все еще доносится из трубки.
– Спасибо вам, – сказал я. – Вы – чудо!
Я положил трубку и тут же позвонил Лежену.
– Слушайте, – спросил я. – У Джинджер сильно лезут волосы?
– По-моему, да. Наверно, от высокой температуры.
– Температура, как бы не так. У Джинджер таллиевое отравление. И у остальных было то же самое. Господи, только бы не слишком поздно…
– … Как вы все разложили по полочкам, – сухо заметил Лежен. – А что навело вас на мысль о таллии?
– Неожиданные совпадения. Началом всей истории была любопытная сценка в баре в Челси. Девицы дрались, одна у другой вырывала волосы. А та сказала: „И ничуть не было больно“. Так оно и есть, больно не было. Я читал однажды статью о таллиевом отравлении. Массовые отравления рабочих на каком-то заводе, люди умирали один за другим. И врачи устанавливали, я помню, самые разные причины: и паратиф, и апоплексические удары, паралич, эпилепсия, желудочные заболевания, что угодно. Симптомы самые различные: начинается со рвоты или с того, что человека всего ломит, болят суставы – врачи определяют полиневрит, ревматизм, полиомиелит. Иногда наблюдается сильная пигментация кожи.
– Да вы прямо настоящий терапевтический справочник.
– Еще бы. Начитался. Да, но есть симптом, общий для всех случаев. Выпадают волосы. Таллий одно время прописывали детям от глистов. Но затем признали это опасным. Иногда его прописывают как лекарство, но тщательно выясняют дозу, она зависит от веса пациента. Теперь им травят крыс. Этот яд не имеет вкуса, легко растворим, всюду продается. Нужно лишь одно – чтобы не заподозрили отравления».
Начиная с середины минувшего столетия таллий стал одним из самых известных ядов для убийств. Так, в 1957 году во Франкфурте таллием был отравлен бывший советский разведчик Николай Хохлов. Правда, после нескольких недель, проведённых в больнице, он выжил. А в 2000 году были рассекречены сведения о планах ЦРУ по устранению кубинского лидера Фиделя Кастро. Среди вариантов существовал и план по применению солей таллия, с помощью которых предполагалось спровоцировать выпадение знаменитой бороды руководителя Кубы…
Известны также случаи массовой интоксикации таллием. Например, такая трагедия произошла летом 1988 года в Черновцах на Украине, когда отравились десятки детей в возрасте от одного года до пяти лет. Причиной вспышки эпидемии таллотоксикоза стала аварийная ситуация на одном из предприятий города.
В 2004 году произошла массовая интоксикация военнослужащих объединения ВВС и ПВО, дислоцированного на Дальнем Востоке. Солдаты из авиационного гарнизона нашли на местной свалке металлическую банку с нитратом таллия и принесли ее в казарму. Не зная о высокой токсичности вещества, военнослужащие решили воспользоваться порошком, похожем на тальк, в гигиенических нуждах: им пересыпали портянки. А некоторые добавили порошок в табак и курили. Всего с признаками тяжелого отравления в окружной военный госпиталь в Хабаровске было доставлено 27 человек. Проведенные анализы крови показали, что содержание таллия в организмах солдат превышало допустимую норму от 300 до 1000 раз.
Весной 2018 года произошло массовое отравление таллием работников Таганрогского авиационного научно-технического комплекса (ТАНТК) имени Г. М. Бериева. В результате этого происшествия пострадали около 30 человек.