Сладкий яд

В конце XVII столетия жителей небольшого немецкого городка Ульм и его окрестностей поразила странная эпидемия. Заболевшие страдали от острых болей в животе, иногда теряли сознание и даже умирали. Местный врач Эберхард Гоккель, который обслуживал также иноков двух близлежащих монастырей, случайно обратил внимание на монахов. Дело в том, что монастырская община обычно характеризуется общим укладом жизни и, соответственно, питанием тоже.

И когда доктор Гоккель более тщательно изучил быт и рацион монастырской братии, то выяснил, что те из иноков, кто по разным причинам воздерживался от вина, остались здоровыми. Более того, два монаха, приходившие на паломничество из другой общины, выздоровели, когда вернулись в свой монастырь.

Какая же причина спровоцировала загадочную болезнь? Оказалось, не вирусы, не микробы, а свинцовый глёт – окись свинца, представляющая белый порошок. Именно его сначала растворяли в вине, а затем раствор упаривали. В результате получалась сладкая жидкость, которую добавляли в кислое вино.

И, хотя Гоккель констатировал, что сладкий раствор даже самое плохое и кислое вино превращает в высококачественный кларет, однако он все же предположил, что болезнь вызывает именно свинец.

А вообще использование соединений свинца для «улучшения» качества вина отмечалось еще в Древнем Риме, откуда этот напиток в глиняных кувшинах отправляли в Германию, и даже на Британские острова. В свою очередь, греки, экспортировавшие вино в средиземноморские страны, задолго до римлян, добавляли в него сосновую смолу, фитонциды которой убивали бактерии уксуснокислого брожения.

Но римляне использовали другую технологию. Они довольно продолжительное время кипятили только что отжатый виноградный сок в свинцовом котле, уваривая его на две трети объема до сиропообразного состояния, называвшегося сапой, или дефрутумом. Этот сироп, в котором содержались примеси свинца, препятствовал не только порче вина, но и фруктов. А поскольку многие соединения этого металла обладают сладким вкусом, вино от виннокислого свинца после долгого кипячения сока становилось намного слаще.

Кстати, рецепты получения сапы приведены в трудах Плиния, Колумеллы и других авторов. Жидкость, полученная по этим рецептам, представляет собой темный ароматный сироп, в котором концентрация свинца достигает одного грамма на литр. После того как сапу доливали в вино в обычных для того времени количествах, получался напиток с содержанием свинца около 20 миллиграммов на литр. Выпивая литровую емкость такого вина в день – а в Германии XVII века выпивали обычно больше, – можно было отравиться свинцом уже через несколько недель.

Ранние стадии отравления характеризуются головной болью, бессонницей, поносом. Позже появляются сильные боли в желудке и суставах. А поскольку свинец из организма практически не удаляется, а, наоборот, накапливается, то со временем человек глохнет, слепнет и, в конце концов, его поражает общий паралич. А нередко отравление завершается летальным исходом.

Ядовитый мед

Известны случаи легкого отравления при употреблении мёда, собранного пчелами с цветов аконита. Однако с многих растений, содержащих ядовитые вещества, например, с белены, болиголова, багульника, наперстянки, табака, махорки и других, пчелы обычно собирают вполне доброкачественный мёд, не вызывающий болезненных явлений ни у пчёл, ни у человека.

Но в Закавказье и на Черноморском побережье в местах произрастания рододендрона нередки случаи заболевания людей после употребления мёда, собранного с этого растения. Такой мёд вызывает головную боль, рвоту, потемнение в глазах, а иногда и обморочное состояние, то есть признаки, характерные для сильного отравления алкоголем. Отсюда и произошло название меда – «пьяный».

В горных районах средней и северной областях Японии использование меда в пищу вызывает у людей отравление, вызванное ядовитым нектаром, который пчелы собирают с растения хотсутсайи из семейства вересковых. Доказано, что мед с цветов азалии, аконита, андромеды тоже содержит ядовитые вещества.

На Дальнем Востоке токсичный мед появляется после того, как пчелы сварят его из нектара, собранного из цветов болотного кустарника, называемого вереск чашелистиковый. Такой мед имеет желтоватый цвет, слегка горьковатый вкус и быстро кристаллизуется. У человека, отравленного этим медом, появляется холодный пот, озноб, тошнота, рвота, головные боли. Кстати, мед, полученный из цветков болотного вереска, оказывает токсическое воздействие лишь на человека, а вот для пчел он абсолютно безвреден.

Впервые же массовое отравление медом описал древнегреческий полководец и писатель Ксенофонт в своем сочинении «Анабазис» (или «Поход Кира»). В главе VIII Книги IV он описывает эпизод, когда воины, поев в Колхиде меда, заболели: «Эллины, взойдя на гору, расположились в многочисленных деревнях, полных съестных припасов. Здесь, вообще говоря, не было ничего необыкновенного, кроме большого числа ульев, и все солдаты, вкушавшие мед, теряли сознание. Их рвало, у них делался понос, и никто не был в состоянии стоять на ногах. Но съевшие немного меда походили на сильно пьяных, а съевшие много – на помешанных или даже умирающих. Такое множество их лежало на земле, словно эллины потерпели здесь поражение в бою, и всеми овладело уныние. Однако на следующий день никто не умер и приблизительно в тот же час (когда они накануне поели меда) больные стали приходить в себя. На третий и четвертый день они встали, словно выздоровевшие после отравления».