Наибольшую активность эта змея проявляет в ночное время. Основу ее рациона составляют ящерицы, лягушки, мелкие грызуны, а также птицы и их птенцы. А охотятся ботропсы из засады, порой по несколько дней ожидая добычу. При этом они почти не шевелятся. Порой используют для нападения на жертв одно и то же место по несколько раз. Убивает ботропс свою добычу ядом, который буквально растворяет кровь и ткани вокруг раны.

Но самая крупная и самая опасная из всех ядовитых змей – королевская кобра. В отдельных случаях ее длина может достигать более 5 метров. Самый же крупный экземпляр, выловленный в 1937 году, имел длину 5,71 метра. В то же время средние размеры взрослой змеи – 3–4 метра.

Обитает королевская кобра в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии – в Индии, Индонезии, в Пакистане и на Филиппинах. Особенно много этих змей в тропических лесах Западных Гатов – горной цепи, раскинувшейся на западе Индостана.

Узнать королевскую кобру несложно по ее окрасу: зеленовато-коричневое или каштановое тело змеи расписано многочисленными темными кольцами. Кроме того, ее узкий капюшон украшен шестью темными щитками в виде полукруга.

В естественной среде основу питания королевской кобры составляют другие виды змей, в том числе и сильно ядовитые. В основном она охотится на крысиных змей и полозов, обнаруживая их с помощью своего сверхчувствительного обоняния. За эту свою гастрономическую особенность она получила научное название «пожиратель змей».

Напав на добычу, эта змея кусает ее, поражая ядом, который обладает нейротоксическим действием. В результате действия токсина перестают функционировать мышцы, что приводит к параличу дыхательной мускулатуры, а затем – и к смерти. При этом, в зависимости от размеров жертвы, королевская кобра регулирует расход яда, закрывая ядовитые протоки с помощью сокращений мышц.

Каждая королевская кобра владеет определенным участком. Поэтому самцы, защищая свои владения, устраивают ритуальные схватки, обычно в присутствии самки. При этом они друг друга не кусают. После дуэли самец-победитель остается возле самки. Но прежде чем приступить к спариванию, он сначала ухаживает за ней, чтобы удостовериться в ее готовности к соитию. В противном случае самка может и съесть незадачливого кавалера.

Однако случается и такое, что победивший самец неожиданно нападает на самку и пожирает ее. Причина такого его поведения пока неизвестна, хотя замечено, что подобные эксцессы происходят тогда, когда самка была уже оплодотворена.

Королевская кобра – редчайшая из змей, устраивающая гнездо накануне откладки яиц. Где-нибудь на возвышенности она передней частью тела сгребает в конусовидную, высотой до одного метра, кучу сухие листья и ветки, а затем размещает там от двух до четырех десятков яиц, закрывая их сверху растительным материалом. И примерно все те 100 дней, пока длится инкубация, самка не только охраняет кладку, но и поддерживает в гнезде постоянную температуру, равную 25–29 градусам. Когда же приближается время вылупливания детенышей, голодная змея, чтобы не съесть свое потомство, покидает гнездо и уползает искать еду. Появившиеся на свет змееныши еще около суток остаются возле «роддома», питаясь остатками желтка яиц, а затем отправляются на поиски пищи.

Казалось бы, у такого гигантского пресмыкающегося, тем более обладающего сильнейшим ядом, врагов не должно быть вообще. Тем не менее они есть, к тому же немало. Нередко на молодь кобры нападают более крупные змеи, вараны, а на взрослых кобр охотятся мангусты и сурикаты.

И у гигантской змеи в этом случае шансов спастись почти нет. И хотя кобра делает пугающие выпады, раздувает капюшон, издает лающие звуки, тем не менее, эти небольшие млекопитающие настолько умело отвлекают внимание кобры обманными движениями, что умудряются в какой-то момент, когда змея теряет бдительность, нанести ей смертельный укус в затылок.

Что же касается нападения королевской кобры на людей, то о таких случаях сообщалось неоднократно. Причем делали они это без, казалось бы, каких-либо видимых причин. Скорее всего, агрессивное поведение королевской кобры было связано с особенностями ее «гнездового» поведения. Дело в том, что змея, охраняющая кладку, нападает на всякого, кто может угрожать ее потомству. А люди, которых атаковала кобра, вряд ли знали о находящемся рядом гнезде. А вообще в Индии летальных исходов от укуса королевской кобры не так уж и много, если учесть, что ядовитые змеи в этой стране «убивают» до 50 тысяч человек.

Впрочем, королевская кобра – не единственный представитель этого рода, относящегося к семейству аспидов. По разным данным, помимо нее, зоологи насчитывают более 20 видов этих змей. И многие из них обладают довольно любопытными и даже оригинальными особенностями.

Например, среди кобр есть несколько видов – индийская плюющаяся кобра и ошейниковая, черношейная, которые свою жертву не кусают, а выстреливают в нее ядом. Для этих целей отверстие канала в ядовитом зубе находится на его передней поверхности, а не внизу.

Когда змея особыми мышцами сдавливает ядовитые железы, смертоносная жидкость вырывается из зуба на расстояние до двух метров. Причем за один раз кобра может выстрелить во врага целой очередью из 25 залпов. При этом она может поразить цель диаметром в два сантиметра. Поэтому плюющиеся кобры всегда стараются попасть в глаза. В этом случае добыча очень быстро теряет ориентацию и чаще всего становится жертвой змеи.

Кстати, ошейниковая кобра не только мастер по плевкам, но и единственная из всех представителей рода, которая рожает живых детенышей. Причем за один раз она может дать жизнь 60 детенышам.

А вот крайты – средней длины змеи из семейства аспидовых – и их размеры, в зависимости от вида, колеблются от 1,5 до 2,5 метра. У них стройное тело, по спинной части которого тянется киль, образованный шестиугольными чешуями. По этой причине туловище крайтов в поперечном сечении имеет треугольную форму. Род крайты объединяет 12 видов змей, обитающих в основном в Азии. Некоторые виды живут в Индии, Австралии и других теплых и влажных областях Земли. Промышляют крайты обычно ночью. Питаются земноводными, ящерицами, мелкими млекопитающими, а также змеями – нередко ядовитыми.

Большинство крайтов – существа крайне ядовитые. А например, крайт индийский занимает третью строчку среди самых ядовитых змей планеты. По крайней мере, согласно статистике, 50 % укушенных этим крайтом людей умирает, даже если для их спасения были использованы необходимые вакцины, причем – вовремя.

Обитает этот крайт, называемый иногда жетоголовым крайтом, в Австралии, в южных районах Азии и на островах Малайского архипелага. Селится он в сухих местах, где имеются заросли кустарника, норы грызунов, валежник. Нередко он заползает и в жилые помещения.

В Индии, на юге Китая и в Бирме нередко можно встретить паму, или ленточного крайта. У него довольно броский и примечательный вид: тело этого аспида украшено широкими жёлтыми и чёрными кольцами, которые располагаются вперемешку на одинаковом расстоянии одно от другого.