К весне 1947 года только официально в стране числилось голодающих один миллион семьсот тысяч, умерли полтора миллиона, в основном дети. По постановлению Совета министров и ЦК ВКП(б) «О проведении денежной реформы и отмене продовольственных и продуктовых карточек» от 14 декабря 1947 года карточки отменили, а деньги меняли, причем курс был для населения невыгодный. У кого были накопления, сделались нищими. Реформу правительство обосновало тем, что в войну многие учреждения оказались в зоне оккупации, немцы ими воспользовались для вознаграждения предателей, для снабжения диверсантов. Кроме того, фальшивые деньги немцы печатали на своих фабриках для подрыва экономики воюющих стран – СССР, Великобритании.

Страна восстанавливалась из руин. Не хватало мужских рук, ресурсов, материалов для строительства.

В 1947 году отменили смертную казнь, у народа появились надежды на перемены в политике, однако уже в январе 1950 года «по многочисленным просьбам трудящихся» казнь была восстановлена. Сталину нужен был кнут для приближенных, чтобы держать в страхе.

Несколько важных для страны событий не освещались в прессе, о них знали только узкие специалисты отрасли.

Так, 8 июля 1948 года под руководством И. В. Курчатова осуществлен запуск первого отечественного ядерного реактора в Челябинске-40 (ныне Озерск).

Тридцатого сентября 1948 года состоялся первый полет вертолета МИ-1, которых вскоре было выпущено 2 680 машин.

Семнадцатого сентября 1948 года состоялся первый удачный запуск баллистической ракеты Р-1, основу которой составила немецкая V-2.

А 26 декабря 1949 года летчик О. В. Соколовский на экспериментальном реактивном истребителе ЛА-176 достиг скорости звука, впервые в Советском Союзе.

Наступала эра реактивной авиации, вертолетов и реактивных ракет. СССР лишь немного уступал по времени Западу.

О некоторых новинках авиастроения Павел знал из газет, от летчиков авиазаводов, с которыми эпизодически встречался. Захватывающие открывались перспективы отечественной авиации. Тем сильнее было разочарование при встрече со старым сослуживцем. Вместе воевали еще в минно-торпедном полку. Встретились случайно на аэродроме.

– Пашка! Черт! Ты как здесь?

– Серега! Вот уж не ожидал тебя увидеть! Я-то работаю, в Осоавиахиме инструктором.

– Не надоело? Взлет-посадка и так на дню по два десятка раз.

– На любимую мозоль наступил! Можешь предложить что-нибудь лучше?

– И предложить, и показать.

– Веди!

На краю аэродрома Павел увидел биплан.

– Ты этим похвастать хотел?

Павел был разочарован, даже рассержен. Время бипланов, да еще расчалочного типа, уже прошло. Да, сам он летает на У-2 и Р-5. Тоже бипланы, но морально и технически устарели, требуют замены. А ему под видом новинки снова биплан показывают.

– Паша, для гражданской авиации на ближайшие десять лет самый лучший самолет! – стал горячиться Сергей. – Берет по 10–12 пассажиров в зависимости от модификации, взлет и посадка на любой лужайке. Ломаться нечему – шасси не убирается, у движка воздушное охлаждение.