– Штурман, стрелок! Приготовиться к оставлению машины!

Ответного доклада нет.

– Тимофей! Отзовись!

Обращение не уставное и ответа снова нет.

– Бортстрелок! Сергей!

Похоже – убиты. С одного из «дугласов» по рации:

– Двести девятый! Прыгай!

Двести девятый – это номер на фюзеляже «дугласа» Павла.

Павел повернул к берегу, решив тянуть сколько можно. А огонь уже к кабине пилотской подобрался, языки лижут стекла кабины, чувствуется жар. Павел очки на глаза опустил, хоть какая-то защита от ожога. Уже чувство тревоги стучит в голове: «Прыгай!»

Отстегнул ремни, выпрыгнул, рванул кольцо парашюта. «Дуглас» со стороны горел жутковато. Язык огня в два раза длиннее самолета, но самолет держится в воздухе. Павел еще подумал – не поторопился ли? И в этот момент взрыв! Облако дыма и огня, из которого летят куски обшивки, детали. За секунды до взрыва успел, не подвела интуиция. Да в принципе интуиция – это накопленный опыт, знания, примененные в нужный момент. Еще видны два торпедоносца, истребители. Но боя нет, немцы улетели.

Внизу воды Балтики, стремительно приближающиеся. Теперь остро встает вопрос – удержаться, не утонуть. В воду ушел с головой, вынырнул, расстегнул замки подвесной системы, избавился от парашюта. Покрутил головой, а берега не видно. Земля должна быть на востоке, да видимо – далеко. По его прикидкам, он где-то на траверзе Паланги, которую освободили от немцев десятого октября. Павел надул резиновый спасательный жилет. Уже лучше, намокшее обмундирование не так тянуло на дно.

Вода холодная, быстро тепло тела забирает. Сколько он продержится? Час, два, три? А что потом? Смерть от переохлаждения? Медленно поплыл на восток, чтобы согреться как-то. Но преодолеть десяток километров, а может и не один, это за пределами его возможностей. Накатывало отчаяние.

Угроза утонуть не грозила. Надувной жилет держал на воде. Но холод донимал, тело уже била крупная дрожь, стучали зубы, ноги ниже колен не чувствовал. Умереть не хотелось. Одно дело погибнуть в бою от раны, почти мгновенно, не мучиться. Перспектива замерзнуть и болтаться в воде, пока рыбы не обглодают – пугала. Решил для себя – еще полчаса и как только будут от холода отниматься руки, застрелится. Когда слышал о самострелах, считал – слабаки. Но обстоятельства бывают разные. Один в окружении, не желая сдаваться на милость и потеху врагу, последний патрон в висок пускает. И таких можно уважать. Убил себя, но не сдался, характер проявил. Другой от несчастной любви, получив письмо от друзей, которые сообщили, что его девушка вышла замуж за фронтовика, вернувшегося по ранению. Павел считал – ушла, так это хорошо, значит – не любила, выгоду искала в браке, стало быть, не разглядел ее сущность парень. Не создалась несчастливая семья, не родились дети, обреченные воспитываться в семье, где мать к отцу холодна. А довелось до самого, и заколебался. Что скажут его сослуживцы, если обнаружат труп? Не выдержал, сдался, оказав тем самым пользу врагу. Но и медленно уходить из жизни, отчетливо это понимая, очень тяжело. Закончив училище, в полк попал и сразу война. Смерть видал рядом, сам врага уничтожал, а хорошего вспомнить нечего. Девушку не любил, не целовал, детишками не обзавелся, род не продлил. А он в семье один ребенок. Уже и час прошел, тело холод чувствовать перестало. Всё, надо решаться. Пальцами, которые уже чувствовать перестали, с трудом вытащил пистолет из кобуры. Выронить не боялся, оружие пристегнуто кожаным ремешком к кобуре. С трудом оттянул затвор, загнав патрон в казенник, посмотрел на солнце. Жить хотелось. Победа над ненавистным врагом близка, торжество в стране будет великое, веками будут помнить. А он не увидит. Только какой выбор? Умереть медленно от холода или быстро от пули? Поднес пистолет к виску, нажать спуск не успел. В полукилометре из воды показался верх рубки, потом и она вся. Подлодка! На ходу всплыла! Только чья? Наша или немецкая, с базы Пиллау?

Лодка показалась вся, застопорила ход, прошла немного по инерции и закачалась на волнах. Запустили дизель, из выхлопной трубы сизый дым пошел, звук характерный. На ходовой мостик из лодки поднялись фигурки подводников.

Силуэты кораблей Павел изучал, по крайней мере, крейсер от сухогруза или танкера отличит. А подлодки, их силуэты не знает. Торпедоносцы с подлодками борьбу не ведут. Торпеда по надводной цели пускается, да еще отчетливо видимой.

Если лодка наша, шанс упустить нельзя. Павел поднял пистолет вверх, нажал на спуск. Грохот выстрела. И второй раз, третий, шестой. Два патрона в магазине осталось, их решил поберечь. Если подлодка немецкая, успеет одного врага застрелить, а последним – себя. На подлодке выстрелы услышали. Лодка дала малый ход и описала циркуляцию, направилась к нему.