Сброс торпеды! Самолет Павла шел вторым, и пилот видел, как стремительно понеслась к транспорту торпеда, оставляя за собой видимый след из пузырьков воздуха. Транспорт медлителен, и увернуться уже не успевает.

Самолет комэска круто отворачивает в сторону и набирает высоту. С кораблей сопровождения стреляют по нему из всех стволов. Со стороны смотреть страшно, вокруг самолета густо рвутся снаряды, оставляя облака черного дыма. Павел перевел самолет в пике, потом перевел самолет в горизонтальный полет. Перед ним вырастал в лобовом стекле миноносец, судя по силуэту. Бах! Это взорвалась торпеда у борта транспорта. Самолет ощутимо качнуло. А в наушниках команды штурмана:

– Командир, ниже метров двадцать и левее десять градусов.

Это штурман небольшое упреждение взять хочет, чтобы не промахнуться. Силуэт миноносца увеличивается в размерах, отчетливо видны вспышки выстрелов. Это с миноносца ведут огонь зенитные автоматы. Павел и сам нажал на гашетку. Самолет затрясло от выстрелов двух пушек, запахло сгоревшим порохом.

Штурман закричал:

– Пошла!

Облегченный самолет немного вспух. От торпедоносца к миноносцу помчалась торпеда. На дистанции в первые две-три морских мили ее скорость достигает восьмидесяти километров в час, увернуться от нее сложно. Даже торпедные катера, самые стремительные суденышки, и то обладают меньшей скоростью. Ждать попадания Павел не стал, любое промедление опасно из-за зенитного огня. Штурвал на себя, рычаги управления газом вперед. Проскочил над кораблем, а его место уже занимает следующий самолет.

Штурман кричит в наушники:

– Попадание! В середину корпуса!

Плотность зенитного огня немцев упала. Команде миноносца сейчас надо бороться за живучесть судна, за свою жизнь.

Попадания и комэска, и Павла видят все пилоты эскадрильи. После сброса торпед самолеты уходят на восток, не дожидаясь, пока смертоносный груз сбросят все самолеты. Задерживаться у конвоя лишние минуты чревато быть сбитым зенитками. А помочь атакующим торпедоносцам нечем. Были бы еще бомбы – другое дело. Первоначально «Бостоны» брали по одной торпеде, потом умельцы сделали мостик и стали подвешивать по две торпеды, по грузоподъемности «Дуглас» вполне мог брать такой груз. Эффективность боевых вылетов увеличивалась. Кроме полка, где служил Павел, на Балтике еще летал второй гвардейский МТАБ, сформированный еще в 1939 году. Правда, он тогда не был гвардейским, почетное звание получил уже в военное время.

Так полк начал счет одержанным победам. Причем каждый последующий в атаке самолет делал фотоснимки результатов атаки предыдущего самолета. И только по результатам дешифровки одержанную победу записывали в летные формуляры экипажа, приблизительный тоннаж потопленных судов. Сделать это просто. Каждый тип судна распознается по силуэту, в каждой серии тоннаж известен. Торпедоносцам морские цели, уничтожение экипажам, записывали в тоннаж судов.

В минно-торпедном авиаполку первая и третья эскадрильи были торпедоносными, а вторая – топ-мачтовыми. Самолеты те же – «Бостон А20G», только способы боевого применения разные. В бомбоотсеке топмачтовика обычно загружаются две авиабомбы ФАБ-500 или одна ФАБ-1000, где цифры обозначают вес бомбы в килограммах. Самолет заходит на боевой курс, снижаясь до высоты тридцать – сорок метров, до уровня самой высокой мачты корабля, топовых огней, отсюда и название топмачтовик.

Бомбардировщик сбрасывает бомбу, когда до цели дести – триста метров. На высокой скорости бомба делает отскок от воды, летит какое-то расстояние, снова падает и снова отскок и попадает в борт судна. Такой отскок от воды бомбы топмачтовики называют «барс». Иногда «барс» столь велик по высоте, что бомба перескакивает атакуемое судно. Напоминает мальчишеское занятие – бросание голышей в воду, у кого отскоков больше.

Пока вторая эскадрилья пыталась разрушить плотину ГЭС на реке Свирь, торпедоносцы пытались потопить плавучую батарею «Ниобе». Правда, командование считало, что в порту Котка стоит финский крейсер «Вяйнемейнен». Только после войны, в 1947 году, при обследовании водолазами, было установлено, что за корабль потоплен.

Крейсер противовоздушной обороны «Ниобе» был переоборудован из трофейного нидерландского учебного артиллерийского судна «Гелдерланд».

Крейсер был устаревшим, фактически – броненосец времен Первой мировой войны. В строй после переоборудования вступил 16 марта 1944 года. В июне пришел в порт Котка для усиления зенитной обороны. Его появление засекла авиаразведка. Была разработана операция «Ураган», в которой участвовали 137 самолетов различных типов восьми авиаполков – истребители для прикрытия, торпедоносцы, бомбардировщики ПЕ-2, даже штурмовики Ил-2.

«Ниобе» успешно оборонялся от самолетов. Один самолет сбили, четыре были повреждены. Но самолетов слишком много и заходят в атаку с разных курсов и разных высот. Бомбами уничтожено орудие и расчет по левому борту, две бомбы пробили палубу и взорвались внутри корпуса, устроив пожар. Его команде удалось потушить. В атаку вышли четыре торпедоносца А-20.

Вторым за командиром эскадрильи в кильватерном строю следовал Павел. Командир встал на боевой курс, сбросил торпеду, ушел в сторону, а взрыва нет. Промах или неисправность взрывателя? В атаку пошел Павел. Высота тридцать метров, через лобовое стекло вырастает громада плавучей батареи. Павел открыл огонь из курсовых пушек, а штурман произвел сброс торпеды. Резкий отворот в сторону с набором высоты. Взрыв по правому борту! Павел сам наблюдал вспышку, столб воды. Из четырех торпедоносцев в борт «Ниобе» угодили две торпеды. Случилось это в 16–08. Команда судна боролась за живучесть судна, но батарея набирала воду в корпус, начала крениться. Командор-цурзее отдал приказ покинуть судно и в 18–40 «Ниобе» затонул. При атаках самолетов погибло шестьдесят три члена экипажа и восемьдесят три было ранено.

«Ниобе» лег на левый борт, часть судна выступала из воды. В 1953 году судно было поднято и разделано на металлолом, ибо мешало работе порта. А, кроме того, погреба с боеприпасами представляли опасность взрыва.