— Малышка, вызывала скорую демоническую помощь? Это ты насчет того, какую обивку в комнате на стенах натянуть? — из тени, отбрасываемой Айкиным креслом на полу кабинета куратора, заструилась тьма, из которой соткалась взлохмаченная шакалья морда её ручного демона. — Как я понимаю, за розовый цвет я получу пинок с разбега под хвост?
— Правильно понимаешь, — Айя улыбнулась своему приятелю и запустила в него оставшимся шоколадным лакомством. — А давай ты сам об этом подумаешь и без пинка, а то мне бежать на собрание коллектива надо, а это в другую сторону…
— Начинается, женщина! — Высший на лету перехватил подачку длинным раздвоенным языком, прищелкнул от удовольствия всеми 48 зубами и заканючил противным, ломаным голоском. — Я под такое не подписывался, крошка, чтобы еще и цвет обоев подбирать! Хочешь, салатовый? Или сиреневый. Или оранжевый. О! Давай, золотистый!
— Ты как мои охранки прошел, демон? — Риар Лантар ошарашенно тряхнул головой и прервал ведущих увлеченный диалог Айю и издевательски передразнивающего ее шакала. — Они никого не пропускают! Даже Высших!
— А здесь что, какие-то охранки были? — Эльхарн непритворно изумился, со скептическим видом осмотрелся, глумливо фыркнул и продолжил игнорировать шокированного архимага. — А я и не заметил. Значит так, мелкая, твои покои оформляем в золотистых тонах. Приглушенные, да? А-а-а, Лантар, привет, сразу не заметил тебя! Ты же не против небольшого ремонта у новой проректорши? А то за ту помойку, в которую ты нас поместил… голову бы тебе оторвать вместе с ушами, — пророкотал враз выросший до потолка Эльхарн и устрашающе скрежетнул когтем по наборному паркету, оставляя глубокие царапины на светлом дереве.
— Убедил, Дём, на золотистый я согласна, — Айя перевела взгляд с изувеченного паркета на Высшего и кивнула головой. — Ладно, пусть будет по-королевски. Но без излишеств! Ты меня понял?
— Вечером посмотришь, не понравится — обдерем и переделаем, — демон еще раз поиграл когтями, снимая стружку с досок, и исчез… на секунду, а затем снова появился. — Айка, забыл сказать, мы твои покои немного расширили. Спокойно, маг, не гони шумовую волну! Подумаешь, пару стенок снесли. У тебя теперь обновленная, большущая ванная, кабинет и что-то еще, за развалинами стен не разглядеть… Потом сама увидишь! Ладно, вы тут продолжайте свое архиважное совещание без меня, потому как, с вами хорошо, а без вас ещё лучше… Мне еще золотистую обивку с кого-то обдирать…
— Как он смог снять мою защиту?! — казалось, первого мага Королевства больше ничего не волнует. Он со страдальческим видом рассеял темный дымок, который остался после ухода Высшего. — Она же не пробиваема! Моя Защита!!! Она идеальна! И совершенна!
— Можете ему об этом сами рассказать, когда он к вам в очередной раз в гости зайдет без приглашения, — девушка злорадно улыбнулась, поправляя светлую прядку, выбившуюся в процессе активного обсуждения реставрационных работ. — Милорд Лантар, Вы за завтраком обещали столкнуть меня лбами с деканами и преподавателями. Так, вперед! Пожалуй, в качестве моральной компенсации за ущемления меня в премиальных, я не откажусь от портального перехода вместо забега по этажам…
— И насколько, ты считаешь, хороша была идея притащить эту безродную выскочку вместе с её неуправляемым фамильяром в Северную Пустошь? — Король Реджинальд VIII, еще не старый, крепко сбитый мужчина, с полностью седой курчавой шевелюрой под тонким золотым обручем короны, насмешливо смотрел на свою насупившуюся дочь. — Это ж сколько силы они распылили впустую, чтобы просто так, ради понта, разнести дворец в Свелиции?!
— Да, магичка почти пустая была при захвате, у неё в резерве всего пара единиц просчитывалось, — неохотно призналась принцесса помрачневшему, как небо в грозу, отцу. Она очень даже неплохо сумела изучить венценосного родителя, чтобы даже не пытаться открыто выражать недовольство вынужденным допросом с пристрастием. — После того, как ей наемник Рико по голове кружкой не засветил и магистру Кернису не приволок… А в поединке вбухали они в разгром дворца… единиц тридцать. Она же резерв отдала своему псёнышу! А у него источник на сто сорок единиц! Ну, и бахнуло! Знатно так, что у них даже на нормальный переход сил не осталось.
— А мы остались без летней резиденции, — Его Величество перестал грозно хмурить брови и искренне расхохотался. Не выдержало монаршее сознание такого пренебрежения к королевскому имуществу. — И ведь претензии не предъявишь к этой безотцовщине, ведь, по сути дела, это Кертис первый начал испытание. А дворцовый комплекс надо восстанавливать, как-никак, наследие предков и все такое… или все же проще новый построить? Твои идеи, дочурка, прояви смекалку!
— Но контракт же она подписала! — Эрика окрысилась на насмешки отца по поводу ее недальновидности. — У меня хватит сил уничтожить её в случае непокорности!
— А ее ручную зверушку-фамильяра? — король нехорошо ухмыльнулся и вперился изучающим взглядом в своевольно чадо. — У неё на привязке Эльхарн, второй сын Владыки Преисподней. Моя родная, а не заигралась ли ты со своим архимагом в стратегии?
— Пап, а в чём проблема? — красавица в ответ также ожесточенно прищурилась, выдерживая давление королевского недовольства. — Ну, на поводке у нее Высший, так и ловец на привязке. А что в этом страшного? Сразу трое у нас на контроле…
— Да, разумеется, верь в это, наивная моя, — монарх неласково покосился на свою наследницу. — Ты мне, Эри, как объяснишь то, каким таким хитрым образом ловец умудрился к ней «привязаться». Причем сразу на «неодолимое влечение». Он же от неё слюни пускает, хотя и сам объяснить ничего не может. И как только не захлебнулся еще! Вот же ж выдержка у душелова! А если докапываться начнет, сопоставлять факты там, совпадения просчитывать… не такое уж он и бревно неотесанное, как тебе представляется, их «школа жизни» покруче вашей «Вышки» будет!
Короля так проняло от непонятной ситуации, организатором которой явилась Ее Высочество Ликар, что он вскочил со своего места и начал широкими шагами мерять свои покои, по дороге пиная ни в чем не повинную мебель. От чего молчаливые предметы интерьера получали значительный урон, что еще больше вгоняло Реджинальда VIII в раж. Эрика как могла незаметнее переместилась на дальний край диванчика и даже ноги поджала, не желая оказаться под раздачей у гневающегося папеньки.
— Когда Лайк поймал Айю, Эльхарна с ней не было в тот момент, — король замер на полдороге и задумался. — А вот когда они вынырнули из портала в Свелиции, мальчишка-охотник уже был в сердечных путах по самое не балуй!
— Пфф, вопрос-то на медяшку, отец! — фыркнула Эрика, подмечая, что пыл короля слегка поугас, и можно немного расслабиться. — Когда ловец вырубил магичку в трактире, чтобы она не воспользовалась своей силой, Высшего с ней не было, это точно. Этот кобель в борделе обретался, на соседней улице. Это мои люди впоследствии выяснили… Так вот, демон почувствовал, что связь с его подопечной истончается, метнулся за похитителем по изнанке, да и пролез в захлопывающийся портал. Не рассчитал, что девчонка в бессознательном состоянии начнет истощать подпитку артефакта переноса у охотника, что грозило всем троим незапланированным развоплощением по пути. Вот демон и скинул с себя привязку, запитанную силой тёмных, чтобы Айю насытить и не схлопнуться вместе с порталом. А Лайк на свою невезучесть как раз этот «эротический поводок» на себя и подцепил без примерки. Вот пусть теперь ходит и облизывается на свою жалкую добычу! А Эльхарн девчонку ему ни за что не уступит, хотя и привязки, как таковой, уже между ними нет… только грыхова дружба!
— Эри, посмотри мне в глаза! — неожиданно мягко, но настойчиво повелел король Угории. — Ты ревнуешь?! Эту незнатную девицу? И к кому! К такому же оборванцу — охотнику?