1

— Эт-то что? — наместник Северной Пустоши брезгливо покосился на груду измазанного тряпья, валяющегося посреди портальной комнаты. — Мусор можно было бы и на свалку выкинуть.

— Это — не «что», это — «кто», — меланхолично заметил охотник, незаметно отодвигаясь от еле слышно застонавшего тела, туго спелёнутого в кокон. — Только разматывайте её сами, милорд. А то она кусается. И больно! Вот! — и наместнику была продемонстрирована большущая такая, загрубевшая ладонь, прокушенная в основании большого пальцы чьими-то донельзя острыми зубками. — А за травмы вы, господин, не платите ни медяшки. Так что забирайте, расписываться не надо. Ибо негде.

— И на кой грых она мне сдалась!? — седые волосы на висках ошарашенного таким подарком мужчины ощутимо натопорщились, выдавая крайнюю степень возмущения. Он еще раз с долей гадливости осмотрел трепыхающийся и постанывающий скруток на полу. — Если это точно «она». Ты что за нечисть ко мне притащил, еще раз спрашиваю?

— А то непонятно! Как по заказу, это — новый декан вашей любимой Академии для темных, — наемник презрительно фыркнул, разводя руками. Видимо, у него было свое особое мнение по поводу Высшей школы для темных магистров. — У этой девки три высших образования, преподавала какие-то там забубенные науки в Юрисии. Образования — три, а мужа — ни одного. Я всегда говорил, что умная баба — горе в семье.

— Ты ухитрился украсть… Айю?! — сановник, доселе крайне недовольный подарком, с неподдельным восторгом и одновременно ужасом вытаращился на приосанившегося охотника. — Ээээ… А, как мы будем потом с шахом Юрисии объяснятся? Ты подумал, Темный тебя забери!?

— А вот дипломатия, Ваш Светлость, меня совершенно не интересует, — хладнокровно припечатал ловец, поправляя перевязь с парными мечами. — Моё дело маленькое, вы заказали «умного» декана для вашей новой игрушки, я приволок. Ну, в целом, всё, забирайте и используйте на здоровье. А лучше скажите, милорд, когда мне деньги за заказ отдадут? А то, глядите, она уже приходит в себя. И к моменту, когда эта чертовка окончательно очнется, мне бы хотелось оказаться как можно дальше и от этого места, и от ее зубов…

— Эй, я всё слышу! — из кокона показалось раскрасневшееся миловидное личико, отфыркивающееся от прилипших к губам светлых прядок. Следом выпросталась оголенная по локоть рука, на которой болтались обрывки рукава бывшего любимого синего платья. А затем она и вовсе ужом вывернулась из удерживающих ее пут. При этом, хотя вид девица имела весьма потрепанный, но жутко разгневанный. Так что присутствующие в комнате мужчины синхронно шарахнулись он ее тонкого пальчика, обвиняюще нацеленного в приволокшего ее громилу. — Ты-ы-ы! Охотничек недоделанный! А, ну, стоять! Не смей убегать, скотина! Знай, ты уже труп! Завещание можешь написать на мое имя. А ты! Вы?! Милорд! Советник Угории, милорд Кернис?! Это и к вам относится! Вот, вам, ловите!

— Поймал уже, — названный советник легко перехватил устремленную в них с ловцом энергетическую структуру, в народе именуемую «огненный шар», и демонстративно развеял в пространстве. — Мда, слабовато как-то, магисса. Еще чем-нибудь порадуешь, девочка?

— Ах, так?! Ну, как скажете, милорд! — теперь в его направление рванул очередной результат манипуляций магиссы, на этот раз — «водный шквал». — Что, нравится?

— Две стихии, огонь и вода, уже неплохо, — ее оппонент, легко справившийся и с этой попыткой, ехидно усмехнулся, сворачивая воду рулончиком и испаряя ее на глазах у окончательно рассвирепевшей пленницы. Он небрежно смахнул пылинку с рукава обшитой заговоренным серебром мантии и продолжил издевательства. — Ну, что же ты, милая, выдохлась так быстро? Нет? Ай, да, охотник! Тебе ж за такое сокровище в самом деле премия причитается!

— Нате, подавитесь! — и на присутствующих обрушился неслабый такой ментальный удар — «паутина ужаса». Невидимая сеть заклинания накрыла голову и плечи обоих мучителей и начала просачиваться внутрь тел, вызывая паническое желание содрать с себя ее липкие нити вместе с кожей. — И на сдачу! — пол под ногами мужчин поплыл, лишая их способности двигаться и медленно затягивая в свое каменное основание. Охотник покачнулся, глухо бормоча ругательства в сторону одуревшей ведьмы. — Достаточно? Или ещё добавить?

— Уже гораздо лучше, милая, — наместник, не напрягаясь, непринужденным пассом нейтрализовал магию Айи, стряхивая обрывки «ужаса» на злосчастный пол, который с громким чавком выплюнул их ноги и снова затвердел, как прежде. — Чем ещё, дитя мое, порадовать можешь дядю? Четыре стихии на выбор: огонь, вода, земля и менталистка. Это — твой предел?

— Нет, плохой дяденька, ещё про пятую забыли! — воздушный смерч, с завыванием пронесшийся по покоям, подхватил массивный стул и со скоростью оголодавшей пещерной виверны налетел … на защитный купол, выставленный милордом Кернисом перед носом пригнувшегося охотника. Обломки стула, шурша, осыпались на камни и истлели. — Силен, дядя! А этого не ожидал, с-с-с-советник?! — и следом за поглощенным вихрем на головы противников обрушился поток вулканической лавы.