— Перегибать я ещё не начала, но, если надо…, - принцесса нехорошо прищурилась в ответ, сверкая глазами и сжимая кулаки. — То я могу! Кстати, а подорожная у тебя есть? Хранитель, стражу сюда! Арестовать нелегала! Я не давала графу Орт Лейту разрешения на пребывание в Тёмном королевстве!
— А можно так громко не орать? — послышался тяжкий такой стон, и к собравшимся по ее невинную душу выползла заспанная Айя в накинутом поверх ночнушки одеяле. Так как она была значительно ниже всех присутствующих ростом, видеть, кто завалился к ней в комнату с утра пораньше, она не могла. Поэтому робко потеребила за хвост возмущенного таким бесцеремонным поведением демона, протиснулась мимо напряжённого ловца и оказалась на передовой брачных разборок. — Так. Узнаю всех, кроме … Мужчина, а вы кто?
— Твой жених, — язвительно уточнил Марк, разглядывая девушку. По мере увиденного выражение его лица становилось все более непроницаемым. Северянин взял под контроль даже малейшую эмоцию, настолько вид этого белобрысого подростка женского пола его обескуражил. — Собирайся, бракованная моя, поехали жениться.
— Нарушение границ, незаконное вторжение, пункт сорок первый Закона о таможенной границе Угории, — вызванный принцессой Хранитель Школы в образе стражника взял руку Марка в захват, зачитывая ему пункты законов, которые он проигнорировал при своем появлении. — До пятнадцати лет рудников. Попытка похищения личной гостьи Ее Высочества — ещё плюс двадцать. Оскорбление словами Её Высочества — еще пятьдесят. Или он сразу на казнь согласится? Я с удовольствием посодействую, давно души ни из кого не вытягивал! Он же из благородных, таких вешать нельзя. Только голову отрубить или душу выпить.
— Я тебе сейчас сам всё отрублю, алкаш призрачный! — процедил лорд и попытался вывернуться из захвата, но в результате оказался на коленях. Дух Школы был невероятно силен с тех пор, как его регулярно подпитывали адепты, умудрившиеся накосячить и при этом попасться на месте преступления не ректору, а лично Хранителю. — Отпусти, исчадие темных!
— Оскорбление стражника при исполнении должностных обязанностей — еще пять лет, — Хранитель коленом уперся в спину мужчины, самозабвенно вырывающегося из множества цепких рук, выращенных из своего тела обличенным властью фантомом. — Ваше Высочество, а давайте он при задержании погибнет? Спинку сломает, например. — Да, отпусти ты его, — принцесса с трудом сдерживала смех, получая искреннее удовольствие от представления, устроенного по ее велению смышленым духом. — Нас за него… Короче, отписываться замучаемся. Это — прихлебник, ой, приспешник… То есть доверенное лицо святош из королевства «Бледных». Пусть себе живет! Ооо, нее-е-ет, демон! Да сколько ж можно-то! Ты! Опять! У меня! Силу! Тянешь!
— Уже нет, — Эльхарн, заскучавший во время спектакля с бездарными, по его мнению, актеришками, наклонился к принцессе и состроил умильную «пёсью» рожицу. У громадного шакала это вышло так занимательно, что Эрика прыснула звонким смехом, схватившись за его мохнатое ухо. — Всё что смог, уже стянул. Уииии! Пусти ухо! И у твоего архимага — тоже. Спасибо! И за магию тоже! А то нам ещё свои покои благоустраивать. Айя, малышка, а шла бы ты себе… Спать дальше, — вырвавши пострадавший орган слуха из цепких пальцев Эрики, демон развоплотился в мужчину. — Кстати, принцесска, а где у вас приличные портные водятся? А то у Айки с гардеробом как-то все очень печально. Мне за неё стыдно! Хуже нищенки, прости Тьма! А за наряды я сам заплачу. Да, хотя бы, вот, кольцом вашего архимага. Хорошее такое колечко. Сколько за него дашь, маг? Айе на десяток платьев хватит?
7
Малышке Айе всю ее недолгую жизнь только одного не доставало — чтобы ее перестали все доставать! Сначала ей пришлось привыкать к воспитанникам приюта «несвятого Маразмуса Нольэмоция», с их жестокими розыгрышами, обидными прозвищами и, что совсем уж печально для беззащитной крохи, маленьким, но очень жестким кулачкам. Хмурые наставницы-наздирательницы, суровые настолько, что одним своим скорбным видом отбивали охоту к вечной жизни у любого вампира, могли, казалось бы, из ниоткуда вытащить гибкую, больно жалящую розгу и устроить показательное истязание за малейшую попытку не сдержать рвущийся наружу дар. С трех лет отчаянному мышонку приходилось отстаивать свое право на личное пространство, свои немногочисленные вещи и возможность заниматься любимым делом — учиться. Но и тут тихая девочка с огромными в пол-лица глазенками, в которых, как в роднике, сверкала неутолимая тяга к знаниям, вызывала лишь глухое раздражение окружающих. Иная личность забилась бы под плинтус, не справившись с тяжестью комплексов и фобий, но не эта мелкая одаренная. Получая тычки и пинки, она научилась так ловко уворачиваться от населяющих приют подкидышей и их надсмотрщиков, что со временем ее и вовсе перестали замечать.
И Айка с превеликим удовольствием и крайними предосторожностями освоила свою собственную, тайную ночную жизнь, обнаружив и оккупировав крохотную приютскую библиотеку на чердаке с ее пыльными, никому не нужными фолиантами, погрызенными крысами свитками и заплесневелыми древними картами. Эти молчаливые, но от этого еще более ценные источники знаний стали для нее той самой волшебной замочной скважиной, через которую она, сначала робко, а потом все увереннее стала познавать мир, пока не выросла и не вырвалась за стены воспитательного дома в университет… и пока ее бедовая головушка, принявшая участие в праздновании защиты очередного диплома, не встретилась в трактире с глиняной кружкой охотника!
И теперь последствия этого случайного рандеву заполонили ее чудесную комнатку, топчут ее чистые коврики, надрывают свои глотки и мешают выспаться! И это накануне учебного года! Да какими бы стремными ни были условия вступления ее в должность заместителя ректора, никто не смеет так нагло и без спросу вламываться в ее коморку! И если этот самый ректор все и подстроил, то пусть с «важномордым» женишком сам и разбирается. А заодно учебные планы покажет, а то подсунули контракт на подпись в бессознательном состоянии, а кого учить и, главное, чему — не сказали.
Тут и Дём со своим посылом «пойти поспать» подоспел. Поэтому Айя, не долго думая и не выпадая из образа послушной девочки, развернулась, гордо перекинула болтающийся конец одеяла через плечо и … полетела носом в пол. За спорами присутствующие не заметили, как засланный женишок воспрял духом, естественно, не Хранителем, и незаметно подставил подножку девушке, которую она не разглядела в тесноте, а затем ловко подхватил ее, потерявшую равновесие, и закинул себе на плечо.
И как же тут сразу тихо стало в помещении! Красота! «Может и вправду замуж выйти, ты ж смотри, как эта ледышка ловко всех заткнул на раз», — подумала Айя и слабо задергалась на неудобной, твердой перекладине. Но тут же получила поощрительный шлепок по пятой точке и ненадолго замерла, негодующе и невнятно пыхтя.
— Требую швоего вошврата!.. тьшфу! — волосы спутанной массой дружно полезли в рот и нос, отчего замректора сбилась с попытки вернуться в исходное положение посредством прямого приказа.
— Будет тебе разврат, детка, но только после свадьбы! — отрезал нареченный и попытался повторно прощупать хоть какое-нибудь выпуклое достоинство невесты через объемную преграду. Айе стало стыдно и немного щекотно, а еще она почувствовала, как светлый начинает собирать силу вокруг артефакта переноса, спрятанного у него на груди под одеждой.
— Отдай девчонку! Руки прочь от нашего сотрудника! Да, я тебе сейчас…! — понеслось со всех сторон, но Марк действовал быстрее, и через мгновение Айю ослепило вспышкой портала, и она вместе с женихом рухнула в разрыв.
Как это обычно пишут в журналах для взрослых девочек — про его горячие руки на талии, ее прерывистое дыхание и общие жаркие поцелуи, сбивающие с ног… Все в этот раз было с точностью наоборот — его ледяные пальцы, пытающиеся остудить огромную шишку на ее лбу, и ушат холодной воды, которую она в отместку вылила ему за шиворот. Такими их и застал у себя в кабинете Его Светлость, милорд Кернис, мокрыми и желающими придушить друг друга. Айя шипела и отбивалась от помощи Орт Лейта. Сам же граф, скинув на пол промокший камзол и стянув такую же рубашку, требовал, чтобы она подпустила его к своей голове, ему просто необходимо там у нее что-то важное подправить. В ответ девушка обещала лишить его не только магической энергии, но и мужской силы, для начала заморозив кое-что не столь важное, а потом пнув от души коленкой.
Вдоволь полюбовавшись на несостоявшихся супругов, которых выбросило порталом, сбитым с курса Хранителем школы и перенаправленным к нему в кабинет, ректор Школы для темных магов решительно прервал дискуссию. Рассадив нахохлившуюся Айю и набычившегося Марка по разным местам, Илар Кернис предложил замять конфликт и приступить к мирным переговорам. В качестве рефери он предложил себя, хотя граф и усомнился в его непредвзятости. Но на встречное предложение пригласить: а) архимага, б) Ее Высочество, в) всех остальных заинтересованных лиц, он с досадой отмахнулся. По итогу, посредством голосования: двое «за», один «воздержался», переговоры продолжились под чутким руководством так не вовремя разбуженного наместника.
Орт Лейт настаивал на категорической капитуляции ректора, аннулировании контракта и передачи Айи Этори в его руки. Грозил мерами и карами, Советом Священного Ока, тайным орденом Длани Господней и светлым благословением самого Святого Отца, что для темного магистра станем несмываемым позором на всю его оставшуюся жизнь.
Ректор посыпал голову пеплом, клялся, что никаких сведений о заключении брачного контракта к нему не поступало, предлагал выпить за встречу кофе с ликером и всячески оттягивал время.