— Ранил, но не убил же…, — сквозь стиснутые зубы заметил предводитель демонов. — А я бы на его месте, Марусь, этого урода добил бы и в песочек закатал. А младший, кстати, забрал не двух лошадок, а четырех. Еще пару заводных увел, конокрад хитрохвостый! Ты только не вопи мне над ухом, ладно? Глухой Владыка — позор для Ада.

— У этой девки слишком много власти над нашим сыном! — Марисса хоть и снизила уровень громкости, но тон поменяла на въедливо-доставучий. Ну, точно, как железной вилкой по дну кастрюли. — Что он перед ней хвостом метет! Это, по крайней мере, неприлично!

— А не ты ли предлагала удавить Эльхарна сразу после его рождения? — Темнейший налил себе еще один стакан из закаленного вулканического стекла, другие просто расплавлялись от жутко токсичного пойла. Но только «узбагоин» мог примирить Владыку с присутствием ненаглядной супружницы. — Так вот, дражайшая моя… жена… Предупреждаю на будущее, только кинь свой фирменный взгляд в сторону Эля и его человечки! Засажу в … хотя бы в эту бутыль из-под самогонки и заставлю вечность в ней просидеть! Ты меня поняла, королева моего сердца? Всего один взгляд — и отдачей замучаешься! Клянусь своими рога… крыльями! Своим истинным именем клянусь!

— Я всё поняла! — рыжеволосая пери в отчаянии заломила руки и попыталась воззвать к самым низменным чувствам супруга — жажде власти и паранойе. — Тёма, но Эльхарн же может претендовать на твой трон!

— Может, разумеется, по праву крови он — мой наследник, — Повелитель вкинул в стакан оливку, поболтал до полного растворения, задержал дыхание и одним махом опрокинул полученный коктейль в себя. С каждой новой дозой Марисса становилась все привлекательнее, а ее слова — все приглушеннее и бессмысленнее. — И старший может. Если силенок хватит. Но Эль сейчас занят, у него отвст… осветит… ответственная миссия! Он за малышкой присматривает. А вот старшенький… Ты мне ничего рассказать не хочешь про себя и моего старшенького?

— Не хочу! — дочь василиска прищурила заалевшие глазки и уперла руки в пышные бедра. Ох, в таком виде она была адски соблазнительна, чем и пользовалась от случая к случаю. — Мы с Мариком… ээээ… Мархарном… на тебя не покушаемся! Но трон твой принадлежит по праву наследования ему! А не Элю с его облезлой девкой!

— По поводу девок, — Темнейший вдруг искренне и громко расхохотался, заставив жену удивленно отшатнуться. — Я бы поостерегся её так называть, а то младший может и обидеться. На твоем месте, Марусь, я бы не стал так рисковать.

И как в воду глядел! Из стены над полыхающим камином, как по заказу, высунулась до жути нахальная физиономия Эльхарна.

— Привет, Марисса! Чего такая надутая? Как будто поцелуйный клоп покусал. Эй, поаккуратнее с кочергой! Пап, привет, угомони нашу мать!.. И одолжи пару сотен золотых! А то Айка мне наличку зажилила. И у меня времени в обрез. Мелкая всего пару часов выделила на поиски финансирования начала нашей новой финансовой пирамиды, а я и так задержался, — выпалил сынишка, улыбаясь во всю ширь.

— Сгинь, порождение Тьмы, — разомлевший от «лекарства» Владыка небрежно отмахнулся от неугомонного отпрыска. — А то ты не знаешь, где деньги на мелкие расходы взять!

— Благодарствую, Ваше Жутчайшейство! — Эльхарн попытался поклониться в пояс и чуть не кувыркнулся головой в растопленный камин. — Так я мелочишку подберу? Потом отдам с процентами… если не забуду.

— Исчезни, Великий махинатор, — тяжко вздохнул темный родитель и раздраженно рыкнул. — Девке своей безродной не забудь что-нибудь подарить. Колечко медное… должно хватить за постельные заслуги.

— Как ты назвал Айю, отец? — перед Владыкой в мгновение ока возник Высший демон в полном боевом облачении и зверским выражением на оскаленной морде. — Повто-р-р-ри! Иначе — вызов! Девка? Безродная? Подстилка!

— Сын, вали отсюда, да поживее, — Темнейший угрюмо рассматривал младшего, готового за свою женщину порвать родного отца. И это ему внушало скрытую гордость вкупе с определенной долей отчаяния. Так как он видел в нахождении Айи рядом с сыном лишь смертельную опасность для обоих. — Ей сейчас плохо, пластом лежит. Она же по незнанию сразу всех «лошадок» к себе привязала.

— Мать мою да в …! Мамуля, я хотел сказать, в щечку поцеловать! — увесистое полено, отправленное в полет недрогнувшей материнской рукой, врезалось в каминную полку, сбив парочку дизайнерских хрустальных черепов. Но Высший уже ушел в изнанку.

— Вот же ненормальная! Она же на работе сейчас должна быть! Преподов до истерики доводить! Ректору седых волос добавлять! Архимага на премию раскручивать! А не в отключке валяться! — по инерции продолжал возмущаться демон, врываясь в скромный кабинетик, выделенный новому заму по темной идеологии для совершения трудовых подвигов поближе к учительской.

И ничего, что раньше в нем была лаборантская. Айя ни за что не соглашалась на ее переделку, встав всей своей невнушительной грудью на пути дизайнеров-самоучек.

— А я и не сплю, врете вы всё! — уронившая голову на стол и так и задремавшая магисса Этори приоткрыла один осоловевший глаз и через полминуты осознания увиденного засияла. — Эль, радость моя, ты пришел! А мне без тебя та-а-ак плохо было! Еле сюда дотащилась. На проверку сил вообще не осталось, так я Лайка отправила на занятия. Под видом нового студента. И ему польза, и нам бесплатный резидент в тылу врага. Правда, я хорошо придумала?

— Спи, чудовище моё практичное, — демон перенес девушку на шаткую кушетку в дальнем углу кабинета и закутал в призрачные крылья из тьмы. Пригладил мягкие, золотистые волосы. Надо бы ей эльфийского шампуня отжалеть, а то отрастают неровными перьями. — Колыбельную тебе что ли спеть?