— Не сказала, — цокает языком Глеб. — Но это не важно, наведаться туда всё же стоит. Тем и займусь.

Он берёт кожаную куртку, что всё это время висела на стуле, машет нам рукой и идёт к двери. И тут я спохватываюсь:

— Как Алёна? Когда можно будет её навестить? — вдруг понимаю, что по-настоящему соскучилась по старшей подруге. Да и малыша не терпится увидеть.

Глеб замирает, его губы трогает тёплая мечтательная улыбка — я и не думала, что он способен на такую, и произносит дрожащим от нежности голосом:

— Уже всё хорошо. К ней можно хоть сегодня.

И, кивнув на прощанье: мол, бывайте, всё-таки уходит.

А я остаюсь один на один с хищником, который сейчас держит меня крепко и собирается полакомиться…

Словно подтверждая мои догадки, Аристарх встаёт вместе со мной на руках и несёт меня в спальню.

Укладывая на кровать, плотоядно оглядывает.

— Помнишь, Сахарок, — скалится он, — я обещал, что накажу тебя за побег?

Холодею, поджимаю ноги.

— Но не сейчас же! — возмущаюсь.

Разве он не видит, что я вся выпотрошенная, мне сейчас не до игр и наказаний… Я просто хочу свернуться клубочком и спать. А лучше — взять клубничное мороженое и запустить какой-нибудь сериал…

Отвлечься, перебить чем-то паршивое послевкусие недавнего разговора, приглушить болезненные воспоминания.

— Именно сейчас, — говорит он.

Беспощадный, бездушный эгоист.

Ну да, я ведь его игрушка, кукла для утех… И он ещё не наигрался.

— Для наказания нам понадобится, — перечисляет он тоном, будто видеоблогер ведущий мастер-класс: — клубника, — демонстрирует мне сочную ягодку, — шоколад и лента…Выбирай, — он жестом фокусника достаёт из карманов халата две атласных ленты, — зелёная или красная? Впрочем, чего я спрашиваю — конечно, зелёная. Под глаза.

— Стоп! — шокировано спрашиваю я. — А лента зачем?

— Сейчас узнаешь, — довольно лыбится он и надвигается на меня…