— Ты первый.

Он прав — вместе нельзя. Лучше не привлекать к себе лишнее внимание. Между адептами «Серебряного лотоса» во время церемоний запрещены контакты, коалиции, группы. Тут каждый сам по себе и сам за себя. Без друзей, соратников, союзников.

И только мы затеваем нечто, ломающее систему.

Ухмыляюсь понимающе и ухожу, не оборачиваясь.

Адепты по одному подходят к массивной двери, на которой извивается цветок лотоса. Венчик повёрнут так, что видна коробочка в окружении лепестков. И выглядит невинный, казалось бы, цветок — агрессивно и хищно. Будто разверстый зев чудовища. Такое растеньице слопает — косточек не оставит.

В последнее время я плотно занялся делами «РесФарм». Заодно поднаторел и растениях — их лечебных свойствах, их ядовитости, опасности. Недаром всякие там маги и чародеи в своём вареве использовали различные травы. В них и впрямь скрыта огромная сила. Так лотос у многих народов Востока — символ абсолютной красоты и чистоты. Не оттого ли его с древности применяли в косметологии: масло лотоса борется с прыщами, разглаживает морщины, омолаживает, замедляет старение… Чем не магия?

Но цветок на двери способен только убивать, пожирать, вытягивать силу. Входить в такую дверь — жутковато. Я несуеверный, и вообще не воспринимаю всерьёз всю эту магическую хреномуть, но сейчас — испытываю странный мандраж. Будь я верующим — принял бы за религиозный экстаз. А так. Не могу понять причину своего состояния. Это крайне нервирует.

Посвящённые адепты слышат пароль, произносят отзыв и проходят за дверь с цветком. Гуськом. Соблюдая дистанцию в полтора метра. Длинная очередь тянется до забора.

Замечаю высокую фигуру Драгина. Сева умудряется подмигнуть мне.

Он стоит в другой очереди. Значит, ещё не адепт, только неофит.

Я топчусь в третей — нас называют небрежным словом «неприобщённые». Шарю глазами по… коллегам (определил их для себя так) — разный возраст и, судя по тому, что мало кого узнаю, разный социальный уровень. Интересный отбор кандидатов.

Нет, некоторых я всё же припоминаю — бизнес-тусовка тесная, и рано или поздно пересекаешься с тем или иным её представителем. Но все, кто стоит вместе со мной в очереди, даже не двузначные номера во всяких там списках. А трёхзначные и четырёхзначные, да и то — ближе к концу.

Как меня занесло в их ряды?

Чем больше смотрю — а очередь двигалась медленно и печально, похоронные процессии и то быстрее — тем отчётливее понимаю: мне здесь не место.

И ещё отчётливее — я в игре. В самом её грёбанном эпицентре. И ни хера не знаю правил.

Украсть древний артефакт, который, наверняка, охраняется похлеще золотого запаса, — это полбеды. Понять бы ещё — зачем?

Драгин сбрендил и решил захватить мир с помощью супероружия? Не похоже. Выглядел, вроде бы, адекватно. Ну да, был лёгкий маньяческий блеск в глазах. Но ведь речь шла об оружии. А семья Драгиных ещё царей воинским снаряжением обеспечивала. Да и сейчас драгинские заводы обслуживают госзаказ. Включая новейшие и секретные виды вооружения. Понятное дело, что у него профессиональное любопытство взыграло… И всё-таки, темнит Сева, ой как темнит.

А, значит, какого хера я ему помогать должен? Шагу не ступлю, пока карты не откроет. В конце концов у меня в клубе своя корысть, свои интересы.

Пока размышлял — приблизилась и моя очередь.

Нам выдают мантии, как у грёбанного Гарри Поттера, и мы, всё так же гуськом, в этих балахонах проходим внутрь. Цепочкой бредём по длинному коридору. Тут три двери. За самую дальнюю уходят адепты. В среднюю пропускают неофитов — проходя в неё, Сева Драгин ещё раз оглядывается и незаметно подмигивает мне. У самой ближней нас ждёт нечто в красном плаще и серебряной маске.