Современная Вселенная
События, которые мы наблюдаем на небе в одно и то же время, на деле не обязательно одновременны. Причина этого проста: информация распространяется со скоростью света, и поэтому события, происходящие относительно близко к Солнцу, становятся видимыми нам гораздо раньше, чем те, которые случились в очень далеких областях Вселенной, свет от которых идет к нам миллиарды лет. Поэтому на нашем небе сегодняшняя Вселенная переплетается со Вселенной далекого прошлого.
Перечисленные в этой книге события, случившиеся за последние сто шестьдесят миллионов лет, заполняют чуть больше одной сотой доли возраста Вселенной – исчезающе малая доля неторопливо текущего астрономического времени! Однако в нашем крохотном уголке пространства Вселенной за этот малый временной промежуток произошли события, круто изменившие картину мира в нем. Первым из них, относящимся непосредственно к Солнечной системе, было образование астероидов семейства Баптистины. На примере этого вполне обычного, практически незаметного в масштабах Вселенной события мы видим, как легко любая форма жизни, возникшая на просторах космоса, может стать случайной жертвой космической катастрофы. Зловещее семейство Баптистины стало причиной разрушительной метеоритной бомбардировки, обрушившейся на планеты, в том числе и нашу Землю.
Современной астрофизике нередко приходится изучать катастрофические процессы: взрывы звезд, невероятно мощные высокоэнергетические проявления черных дыр. События, о которых мы расскажем далее, были одной из крупнейших катастроф, случившейся сравнительно недавно в нашем уголке Вселенной.
Речь пойдет уже о почти сегодняшней Вселенной, в которой вот-вот появится новый вид живых существ – человек. Человек, который когда-то оставил свои следы на берегу озера в Африке, – прообраз будущих человеческих следов на Луне и следов, которые когда-нибудь непременно появятся на поверхности Марса…
160 миллионов лет назад
Семейство Баптистины
Столкновение двух крупных тел Пояса астероидов породило множество обломков – так называемое семейство астероида Баптистины, ставшее причиной относительно недавних катастроф на Луне и Земле.
Одним из этих небесных тел была малая планета, сформировавшаяся во внутренней части пояса астероидов, на расстоянии чуть больше двух астрономических единиц от Солнца – около трехсот миллионов километров. Размеры астероида были весьма внушительны – его диаметр равнялся ста семидесяти километрам, что совсем не характерно для небесных тел, испытывающих действие мощной гравитации Юпитера. За исключением нескольких крупных тел, таких как Церера, чья масса и поперечник вполне позволяют считать ее карликовой планетой, большинство астероидов Главного пояса обладают гораздо более скромными размерами.
Другим участником столкновения стал тоже довольно крупный астероид (около шестидесяти километров в диаметре), на соседней с первым орбите. Мощный лобовой на относительной скорости в три километра в секунду превратил оба астероида в облако обломков, достаточно крупных, чтобы соединяться друг с другом. Сформировалось целое семейство тел с похожими орбитальными характеристиками. Французский астроном Огюст Шарлуа, проводя в 1890 году наблюдения в обсерватории Ниццы (сегодня она объединена с обсерваторией Лазурного берега), открыл самое крупное из этих тел диаметром сорок километров и назвал его Баптистина. Шарлуа известен открытием более сотни астероидов.
В те времена астрономы все еще хранили привычку нарекать открытые ими астероиды именами собственными, как правило женскими. Сегодня это имя принадлежит целому семейству, состоящему из сотни тел размером более десяти километров.
Методами численного моделирования американские планетологи Уильям Боттке и Дэвид Несворны, а также чешский ученый Дэвид Вокрухлицкий восстановили траектории астероидов семейства Баптистины. Они установили общую точку возникновения и обнаружили, что два представителя этого семейства обрушились: один на Луну, где образовался кратер Тихо, а второй на Землю, где из-за него шестьдесят пять миллионов лет назад пришел конец динозаврам!
☛ СМ. ТАКЖЕ
Образование Пояса астероидов (4,56 миллиарда лет назад)
Падение астероида на Луну (108 миллионов лет назад)
Падение астероида на Землю (65 миллионов лет назад)
130 миллионов лет назад
Тайна килоновой
Две нейтронные звезды в двойной системе слились, создав всплеск гравитационных волн, сопровождавшийся выбросом звездной материи.
Линзовидная галактика NGC 4993 расположена относительно недалеко от Земли – в ста тридцати миллионах световых лет, поэтому германо-британский астроном Уильям Гершель открыл ее уже в 1789 году. Эта галактика приютила двойную звездную систему, состоявшую из нейтронных звезд, которым общая теория относительности Эйнштейна предписывает вращаться вокруг друг друга по спиральным траекториям, неудержимо сближаясь, чтобы однажды слиться воедино. Событие создало мощный поток гравитационных волн, достигший Земли 17 августа 2017 года. Гравитационно-волновой сигнал от этого события, обозначенного кодом GW 170817, был одновременно зарегистрирован тремя инструментами: американскими лазерными интерферометрами LIGO и франко-итальянским гравитационно-волновым телескопом Virgo.