3,9 миллиарда лет назад

Захват Тритона Нептуном

До того как Юпитер и Сатурн вошли в резонанс, Нептун вращался по квазикруговой орбите гораздо ближе к Солнцу, чем сегодня. Но в результате мощного возмущения, произведенного резонансом массивных гигантов, орбита Нептуна стала более эксцентричной, и он проник довольно глубоко внутрь диска планетезималей – «отходов», оставшихся после образования планет. Вероятность захвата им проходящего мимо небесного тела заметно возросла, хотя даже для такого массивного тела, как Нептун, это не просто.

Согласно исследованиям, проведенным астрофизиками, самая благоприятная ситуация могла сложиться в момент встречи гиганта с двойными планетезималями. Взаимодействуя с подобной системой, Нептун мог легко захватить более массивное из тел двойной системы, и его избыточная энергия перешла бы к спутнику. Последний за счет этой энергии оказался бы выброшен из системы. В диске планетезималей, в который забрался Нептун, как раз было много двойных карликовых планет. Помимо известной пары Плутон – Харон, большинство известных сегодня карликовых планет, вращающихся за орбитой Нептуна и получивших название «плутино», имеют по одному-два спутника – например, у карликовой планеты Хаумея их два, у Эриды и Макемаке – по одному.

Итак, одна из этих карликовых планет вместе со своим спутником могла на небольшой скорости проникнуть в область гравитационного влияния Нептуна. Спутник был отброшен, а планета осталась в зоне влияния гиганта и сегодня известна нам как Тритон. Это самая крупная луна Нептуна: ее диаметр равен двум тысячам семистам километрам. Открыл эту огромную луну в 1846 году, всего через семнадцать дней после обнаружения Нептуна немецким астрономом Иоганном Галле, британец Уильям Лассел. Ученый работал в Берлинской обсерватории и изучал тот участок неба, в котором, по мнению французского исследователя Урбана Леверрье, могла находиться планета, искажающая своим притяжением орбиту Урана. Тритон, кроме всего прочего, оказался единственный крупным спутником планеты Солнечной системы, движущийся по орбите ретроградно – против направления вращения материнской планеты. Эта особенность подтверждает, что Тритон не является классическим спутником, сформировавшимся вместе с Нептуном. Его сходство с Плутоном скорее показывает, что он действительно захваченный Нептуном плутино.

3,8 миллиарда лет назад

Извержение на Марсе

Масса Марса в десять раз меньше, чем у Земли, и у него нет механизма тектоники плит, который есть у Земли. На Земле перемещение литосферных плит, между которыми расположены «горячие точки» выхода магмы на поверхность планеты, приводит к образованию горных вулканических цепей, состоящих из многих десятков кратеров. В северной части Тихого океана Гавайский архипелаг, образовавшийся над Гавайским разломом, маркирует границу тихоокеанской плиты. Движение плит ограничивает период активности той или иной вулканической гряды несколькими миллионами лет. На Марсе вулканическая деятельность выглядит совершенно по-другому – там нет тектонических плит, и магма могла миллиарды лет выливаться на поверхность в одной точке. Кроме того, на поверхности Марса не действуют механизмы выветривания и эрозии, выравнивающие земные горы, поэтому там вполне могут существовать огромные вулканы.

Именно таким вулканом и является Олимп, самая заметная гора на Красной планете. Его образование восходит к эпохе поздней метеоритной бомбардировки; его история продолжалась миллиарды лет и отмечена множеством извержений, самое значительное из которых случилось сотни миллионов лет назад. Космические наблюдения показали, что самые недавние следы активности на вершине Олимпа возрастом около ста миллионов лет. Но в 2004 году европейский зонд Mars Express обнаружил на склонах Олимпа потоки лавы возрастом всего в два миллиона лет – это значит, что вулкан, возможно, все еще активен.

3D-изображение горы Олимп, созданное с помощью многочисленных снимков с борта американского зонда Mars Global Surveyor. Некоторые исследователи считают, что Олимп образовался под слоем льда толщиной примерно в три километра: потоки лавы нагромождались друг на друга, образуя склон, сохранившийся после исчезновения льда.

В XIX веке первые астрономы, изучавшие поверхность Марса, описывали ее, основываясь на относительном альбедо – отражающей способности различных регионов красной планеты, хорошо различимых в телескоп. Олимп обязан своим названием зоне с высоким альбедо, обнаруженной на Марсе итальянским астрономом Джованни Скиапарелли и названной им Снегами Олимпа (Nix Olympica). Но заметная с Земли высокая отражающая способность этой местности объясняется не снегом, а кристалликами замерзшей двуокиси углерода. Морфология вулкана похожа на морфологию его земных аналогов, щитовых вулканов с пологими склонами, таких как, к примеру, Мауна-Кеа в Гавайском архипелаге. Однако Олимп заметно отличается своими размерами – конусом шириной в сто пятьдесят километров и высотой вдвое большей, чем у Мауна-Кеа. Его высота относительно марсианского нулевого уровня – двадцать одна тысяча метров; это самая высокая горная вершина Солнечной системы.

☛ СМ. ТАКЖЕ

Последняя метеоритная бомбардировка (4 миллиарда лет назад)

3,8 миллиарда лет назад