— Ты многого от меня ждешь, пригласив провести с тобою отпуск, — изрекла она.

Позволив ее реплике повиснуть в воздухе, я принялся вертеть весь этот разговор в голове так и эдак, одновременно надраивая кухонные поверхности. Первые две недели нашего прибрежного отпуска прошли прямо по справочнику для миллионеров, и Рейчел была без ума от пятизвездочных курортов в Вирджинии и Джорджии, лимузинов, шикарных ресторанов, роскошных бассейнов и спа.

Теперь же, задним числом, я сообразил, что она отнюдь не пришла в восторг, когда я выдал идею забуриться в Сент-Олбанс и поглядеть на диковинный пансионатик под названием «Приморье». Но согласилась поехать, и сделала это ради меня. А затем, побыв здесь денек, я обрек ее на работу официантки, которую она не потерпела бы ни при каких других обстоятельствах.

Я раздумывал о комментарии Рейчел и о вопросе, который она мне задала, и понял, что она предпочла бы сейчас быть в сотне других мест. Но, с другой стороны, я не мог не заметить, что с момента нашего приезда сюда ее психическое состояние существенно улучшилось. Казалось, оно изменилось в тот миг, когда мы нашли пацана на муравьиной куче. А может, за минутку до того, когда впервые подверглись воздействию силы…

— Мне даже в голову не пришло узнать, как там этот ребенок, — произнес я.

— Ты о Трейси? — не поняла меня Рейчел.

— Нет, я имел в виду…

— Кстати, где она? Я думал, ее наняли помогать нам с уборкой. А она лишь подавала на стол.

— Бет сказала, что на полный рабочий день она выходит в понедельник.

— Она чуточку жутковатая, ты не находишь?

— Бет или Трейси?

— Обе, — обернулась Рейчел лицом ко мне. — Но эта девица Трейси — даже не знаю. Как робот или типа того.

— В смысле, потому что всегда радостная?

— Именно. Слишком радостная. Знаешь это кино «Степфордские жены»? Она по-степфордски блаженная. И ведь, по сути, это пустопорожнее блаженство как-то распространяется на всех в Сент-Олбанс.

Рейчел не просто попала в самое яблочко, она просто-таки разнесла мишень вдребезги. Я задумался, не имеет ли странное блаженство местных жителей какое-то отношение к испытанным мною странным ощущениям.

— Я это заметил, — согласился я. — Все, кто нам здесь попадался, радостны до такой степени, что кажутся запрограммированными.

— Кроме бандитов, пытавшихся изнасиловать меня в первый вечер.

— Изнасиловать? Они сказали, что просто предлагали тебя подвезти.

— А ты говорил, что ты канцелярская крыса в нацбезопасности.

— Я…