15

Что это было за путешествие! Просто чудо какое-то! Наша машинка бодро катилась по серпантину, весело подпрыгивая на ухабах. Мы грызли леденцы и пели песни. Иногда мы проезжали совсем рядом с обрывами, но я совершенно не боялась, честное слово. Я просто зажмуривала глаза, считала до ста и опп-ля! Обрыв уже позади! Джеки и Питер, как бывалые путешественники, даже не морщились, подъезжая к пропасти. Напротив, это их воодушевляло на рассказывание всяких жутких историй. Все они начинались примерно так: Однажды ночью проезжала семья по краю обрыва и тут… Или: как-то в грозу, шел сиротка с соседнего городка по этой самой дороге, подходит он ближе к этой самой пропасти и вдруг… В общем, я поняла, что местность просто кишит всякими чудовищными монстрами и уже хотела попроситься домой. Но мистер Уильямс посоветовал меньше верить всяким бандитским россказням. По его словам, самый страшный монстр, который был замечен в этих местах, это свалившийся с обрыва осел. Бедняга запутался в кустах и оглашал округу истошными воплями. Вызволять его собралось полгорода. Приехали даже пожарная команда и единственный городской полицейский. Перепуганный герой был вытащен и вручен счастливому хозяину, который уже и не мечтал увидеть ушастого питомца живым.

– Вот это была по-настоящему захватывающая история, – назидательно подняв палец, заявил мистер Уильямс. – Но, мои дети, отчего-то предпочитают истории, больше смахивающие на бред горячечного больного.

– И неправда, неправда! – возмущенно запротестовала Джеки. – Хромой Том сам говорил, что слышал, как тут по ночам завывает призрачное чудовище ущелья!

– Хромой Том? – мистер Уильямс скептически поднял брови. – Насколько мне известно, большую часть ночей ваш источник достоверной информации проводит в кутузке. Я не был бы столь уверен в его, гм, показаниях. Медицине уже много лет известно, что чрезмерная любовь к дешевому рому, влияет, на трезвость восприятия. Возможно, то завывающее чудище, о котором он рассказывал, был полицейский Гросс, заботливо ведущий его домой.

– Пап, но говорит он очень убедительно. Не только Джеки, даже я поверил, – Питер растерянно потер макушку.

– Это да, – добродушно посмеиваясь, согласился мистер Уильямс. – Красноречия у Хромого Тома хоть отбавляй. Ну а мы уже почти приехали, – закончил он, останавливаясь у выкрашенных белой краской ворот. – Сынок, сбегай-ка, открой нам.

Питер вылез из машины и потрусил к воротам. Когда обе створки были распахнуты и мы покатили дальше я принялась усиленно оглядываться по сторонам. Вообще-то, я ожидала, что на территории фермы нас сразу окружат сотни лошадок. Ничего подобного! В округе не наблюдалось ни одной, даже самой махонькой лошаденки! Лишь изумрудно-зеленые холмы и кучерявые виноградники вдалеке.

– А где лошади? – разочарованно протянула я.

– Лошади? – мистер Уильямс рассеянно на меня посмотрел, – Они во-о-о-он на тех пастбищах. – пояснил он, показывая куда-то вправо. Но, сколько я не напрягала глаза, так ничего и не рассмотрела.

– Да ты не бойся, – оптимистично улыбнулась Джеки. – В конюшне всегда можно найти коняшку, другую. Ну и в загоне жеребята. Главное, их не пугать. Правильно, папа?

– Да, это очень важно, – согласился мистер Уильямс. – Не пугать, и не кормить чем попало.

– Что мы не понимаем, мы же не маленькие, – нахмурилась девочка.

– Нет, – кивнул мистер Уильямс. – Но в прошлый раз одна «не маленькая» была замечена за скармливанием жеребенку свежих булочек. А ее отцу потом пришлось с малышом возиться.

– Ну я же не знала, что им нельзя! – оправдывалась Джеки, смешно дергая свои косички в разные стороны. – Теперь мы знаем – только морковка!

– Хорошо, морковка, вылезайте, ваш экипаж прибыл. – примирительно улыбнулся мистер Уильямс, распахнув перед нами двери.

Едва я успела выбраться из машины, как – о чудо! Я оказалась перед самым настоящим пряничным домиком! По крайней мере, именно такие домики фигурируют во всех нянюшкиных сказках. Совсем невысокий, с черепичной крышей, увитыми плющом стенами (наверняка из пряников) и полукруглыми, золотисто-янтарными окошками. Было такое чувство, что они точно из карамели!

Едва сдерживая волнение, я оглянулась на друзей.