Давление в ее мочевом пузыре неуклонно нарастало. Наконец Эшли спрыгнула с платформы и пристроила кисточку на банке с краской. Затем вытерла ладони о жутко протертые джинсы, надетые специально для этой цели, и смущенно улыбнулась Лолли.

— Надо кое-куда сходить.

— Иди, подружка, иди. И я тоже пойду. Завтра увидимся.

Эшли поспешила через автостоянку к двойным дверями здания школы, маша по дороге мистеру Мерфи и тем самым давая ему понять, куда она направляется. Учитель в ответ кивнул. Перед самыми дверями Эшли помедлила и попыталась незаметно привлечь к себе внимание Уилла или Брайана, но безуспешно. Оба были слишком заняты заколачиванием гвоздей и наблюдением за Бонни Винтер. Тогда девочка со вздохом взглянула на Тэсс, которая по-прежнему крепила к плоту маргаритки. Вокруг нее толпилась добрая дюжина учеников и учениц. Тому, кто желал ей вреда, пришлось бы пробраться через всех них.

Бели только здесь не была замешана магия.

Черный человек прямо на глазах у Эшли превратился в клуб темного дыма. Кто мог с уверенностью сказать, что он вдруг не появится из ниоткуда, не схватит Тэсс и точно таким же образом не исчезнет?

Эшли еще секунду поколебалась, но затем ее мочевой пузырь взял верх. Пулей влетев в здание школы, девочка поспешила вверх по лестнице. На полпути по пролету она споткнулась и чуть не упала, но вовремя успела ухватиться за поручень.

— Соберись, Эш, — пробурчала девочка себе под нос. Ее голос гулко разнесся по лестничному колодцу.

Наконец Эшли толкнула дверь в женский туалет. Там ясно слышалось, как течет неисправный кран. Одна из лампочек перегорела. В любой другой вечер Эшли испытывала бы неловкость, находясь она в пустой школе, но сегодня у нее просто не было времени на что-то подобное.

Справив нужду так быстро, как только позволила ей природа, Эшли поспешила вниз по лестнице. На задворках своего сознания девочка рисовала жуткие образы того, что могло поджидать ее по возвращении. Тем не менее, когда Эшли опять появилась на автостоянке, ничто, как будто, не изменилось. Некоторые из ребят работали, а остальные просто заигрывали друг с другом, смеялись и валяли дурака. Бонни Винтер демонстрировала один из выкрутасов, который группа поддержки должна была выполнить на завтрашнем матче. Уилл с Брайаном бросили притворяться, будто работают; и стали откровенно за ней наблюдать.

А Тэсс нигде не было.

Эшли аж задохнулась. Затем принялась стремительно озираться. Увидела, как мистер Мерфи разговаривает с Тимом Фрилем, на всякий случай внимательно оглядела всех девочек. Тэсс среди них не оказалось.

— Ч-черт, — прошипела Эшли, устремляясь вперед по автостоянке. Ей хотелось наорать на парней, сказать им, чтобы они прекратили глазеть на то, как подпрыгивают сиськи Бонни Винтер, но все наверняка бы подумали, что она свихнулась. Тогда девочка подбежала к Тиму и мистеру Мерфи. Оба взглянули на нее с почти идентично-удивленными выражениями на лицах.

— Эшли… — начал мистер Мерфи.

Однако девочка сверлила глазами Тима.

— Что с Тэсс?

— Ушла на свидание. — сказал Тим. — Только что.

Уилл с Брайаном наконец-то заметили, что что-то случилось, и зашагали по автостоянке, направляясь к Эшли. Но она по-прежнему не отрывала глаз от Тима.

— Она сказала, с кем и куда? — спросила девочка.

— Нет, — отозвался Тим. — Остынь, Эшли.