В доме на Парментер-роуд Кайл Броуди дождался, пока его родители уйдут в церковь, а затем отправился к чулану под лестницей и забрался туда. Даже при свете из коридора, потайное место в самой дальней части чулана было немыслимо темным, чернильно-черным, и, когда Кайл сунул туда руки, ему почудилось, будто они исчезли.

Дыша все быстрее и быстрее, Кайл шарил во тьме. Весь уикенд его сознание наполняли странные образы. Вещи, которым там быть не полагалось. Воспоминания, которые ему не принадлежали, которые были попросту невозможны. И все же все эти полузабытые вещи, тревожные и опасные, неотступно преследовали парнишку, подобно кошмарным снам, которые не исчезают сразу же после пробуждения. Как Кайл ни старался не обращать на них внимания, совсем их забыть, они медлили у него в голове до тех пор, пока у Кайла наконец не осталось другого выхода, кроме как доказать самому себе, что все это просто происходит у него в сознании. Что все это — всего-навсего легкое умопомрачение, которое невесть как его заразило. В конце концов, окружающие вечно указывали Кайлу на его слишком богатое воображение.

Тут пальцы парнишки ухватились за что-то грубое, тяжелое, неприятно теплое — и он отдернул руки, изо всех сил пытаясь вглядеться во тьму тайника. Там было что-то вполне реальное. Надолго затаив дыхание, Кайл затем опять осторожно сунул руки в чернильный мрак и медленно вытащил книгу. Ее переплет темно-красной кожи был изрядно потрепан, однако на ощупь казался чем-то, совершенно до той поры Кайлу неведомым.

Чувствуя, как его лицо заливается краской, а пульс стремительно учащается, Кайл раскрыл книгу и пролистнул несколько первых страниц, пока не наткнулся на название.

«Темные дары».

Улыбка медленно наползала на лицо парнишки, пока он вставал и уносил книгу, казавшуюся необычно тяжелой, вверх по лестнице в свою комнату.