Улыбка Эшли исчезла так же мгновенно, как и появилась.

— Господи, Кейт, какое несчастье, — еле слышно прошептала она.

Теперь они все на нее смотрели. Эрик тронул Эшли за локоть, словно пытаясь заверить ее в том, что он здесь, рядом. Что он подхватит ее, если она вдруг начнет падать.

— Хорошо. Хорошо. Я позвоню позднее. Я… мне так жаль.

Уилл вовсю глазел на Эшли, пока она выключала телефон и засовывала его обратно в сумочку. Затем, опустив глаза, она стала пожевывать нижнюю губу. Стейси еще крепче ухватилась за его руку. Когда Эшли наконец подняла глаза, она смотрела не на своего мужа и не на Ника, а на Уилла.

— Что случилось? — спросил он таким слабым голосом, что сам тут же засомневался в том, что его могут услышать.

— Брайан. Он… после того, как он прибыл на встречу выпускников, он оставался с Кейтлин. Ты знаешь, что они порой встречались с тех самых пор, как… — Тут Эшли сделала паузу, с трудом втягивая в себя воздух, и одна ее рука потянулась к глазам, на которых уже стали выступать слезы. — Он умер. — Эшли оглядела всех остальных, а затем опять посмотрела на Уилла. — Ночью что-то такое произошло. Он просто… в больнице сказали, что его сердце просто остановилось. Двадцать восемь лет — и он уже умирает от сердечного приступа.

— Господи боже, — выдавил из себя Ник, качая головой. На его бледном лице выражалось потрясение. — Я просто не могу… Какого черта подобное вообще происходит? Я хочу сказать, как можно умереть таким молодым? Просто не понимаю. И Брайан… он был одним из нас. Как такое вообще случается?

Ни у кого не нашлось на это ответа. Или, если точнее, никто не пожелал этот ответ Нику предложить.

Стейси крепко сжала руку Уилла, и он к ней повернулся. Ему больно было видеть сочувствие в ее взгляде. Но лишь когда Стейси стала вытирать слезы с его лица, Уилл осознал, что он плачет.

— Мне очень жаль, — сказала она низким голосом, предназначая эти слова лишь для него одного. — Я знаю, что вы с Брайаном были очень близки.

«Близки», — подумал Уилл. Но это была чистая правда. Они действительно были очень близки. Тропа, которую в свое время приняла их дружба, оказалась изменена магией, их знанием о множестве вариантов, согласно которым могла развернуться их жизнь. В течение выпускного года они с Брайаном залечили трещину в своих отношениях и с тех пор оставались близки. Кроме того, Уиллу теперь казалось совершенно естественным, что Брайана и Кейтлин должно было неким образом притягивать друг к другу.

Они обладали темной силой, которая была им неподконтрольна — он, Брайан и Дори. Они получили темные дары, одним из которых стала способность магии так их заражать, что они уже не могли полностью забыть о том, каким мир был до того, как они с ним нахимичили. Он знал, что Брайан все помнит, и не сомневался, что Дори тоже все помнит — иначе вообще ничего бы не изменилось, и они оказались бы замкнуты в вечной петле, снова и снова повторяя те страшные события.

Тут Уилл задумался о том, помнит ли о чем-то Кайл Броуди, хотя в новенькой, недавно выкованной реальности Уилл встречался с ним лишь однажды, сидя в машине перед домом своего детства на Парментер-роуд, испытывая ностальгию и досаду по тому поводу, что родители парнишки лишили дом всех его характерных черт, всего обаяния. Сам Кайл никакой магии не проделывал, но он ее видел. Он помогал Уиллу. Возможно, магия и его заразила.

Однако они трое… они получили темные дары в ответ на свой запрос. Они пытались достучаться до тех тайн и загадок, что таятся за вуалью этого мира. В конце концов, такова была магия.

Там, в «Кэрридж-хаусе», где внутрь струился осенний свет, где без конца смеялись его друзья, Уилл стоял и держал Стейси за руку, пока Эрик утешал Эшли, а среди всех присутствующих начинала распространяться весть о том, что один из них не появится на сегодняшнем празднике. Что он вообще больше ни на каком празднике не появится. Горе Уилла превосходила страшная тоска, однако там же присутствовала и странная уверенность в том, что он всегда это предчувствовал, что он одиннадцать лет этого ждал.

И что Брайан тоже предчувствовал свою смерть.

Уилл Джеймс притянул к себе Стейси, поцеловал ее в макушку, а потом так и остался стоять, прижимая ее к себе. Несмотря на солнце, тени, что притаились под столиками, стульями и в углах помещения, странным образом словно бы сгустились, и Уилл почувствовал, как все его тело пронизывает страх.

«За магию всегда приходится платить», — подумал он.

И теперь Уиллу оставалось лишь надеяться на то, что цена была выплачена до конца.