Вильгельм Завоеватель в недалеком прошлом мог не раз и по всякому поводу убеждаться в том, насколько опасны были для его власти герцога большие феоды. Поэтому в Англии, став ее почти полновластным королем, он не позволил образовываться крупным феодальным владениям (сеньориям), как это имело место во Франции. Такими крупными феодалами в его родовом владении – Нормандии являлись графы и бароны, которые постоянно поднимались на мятежи против высшей власти.

Король не мог не награждать своих наиболее приближенных многими поместьями – манорами. Равно как и не мог сильно урезать земельные владения у местной аристократии. Он нашел путь ослабить влияние на положение дел в Англии и тех и других титулованных феодальных владельцев: они получали от монарха разное число поместий.

Но эти маноры были разбросаны в разных местах, никогда не составляя территориально единого целого, опасного для королевской власти. В случае мятежа владельца такого феода было легко локализовать в одном из его замков, поместий, укрепленном доме в центре одного из маноров.

В управлении приобретенной большой территориально и по численности населения стране средневековой Европы вводится строгая централизация власти. Любые королевские вассалы находились теперь в прямой зависимости от монарха, давая ему клятвенную присягу верности. Теперь они обязывались отбывать королевскую службу, постепенно забывая при этом о своих прежних вольностях самовластных владельцев феодов. Процесс этот, как показала история той же Англии, оказался необратимым.

Но прежнее состояние забывалось феодалами с большими трудами и с частыми кровопролитиями. Вильгельму Завоевателю приходилось не раз поднимать оружие на своих верноподданных, которые брались за мечи в мятежах и смутах. Самодержавие обладателю короны Эдуарда Исповедника и Гарольда Несчастного давалось непросто.

Вильгельм Завоеватель, строя систему личной власти над Англией, многое брал из управленческой системы в Нормандии, владельцем короны которой он оставался, как и прежде, равно как и номинально подданным французского короля. Большие и малые вассалы по высочайшим указам были обязаны три раза в год прибывать в курию, то есть лично являться к монарху в полном вооружении, со свитами и слугами. Он же в те дни – на Рождество, Пасху и Пятидесятницу – представал перед всей аристократией страны во всем блеске личной власти над ними, надевая по такому случаю английскую корону.

Подобные сборы (или съезды) английских больших и малых феодалов не имели участия в управлении страной. Она управлялась теперь не от имени таких собраний, не по их решениям, а единственно от имени его величества короля. То есть такие собрания феодалов английского Средневековья совсем не походили на старый англо-саксонский уитенагемот (съезд знати) и ничем не ограничивали личную власть монарха. Он теперь диктовал свою волю аристократии и рыцарству.

Вильгельм Завоеватель уже в первые годы своего царствования позаботился о новом территориальном делении Англии. Вся страна (и по сей день) была разделена на графства. В каждом из них управлял назначаемый королем шериф. Он руководил судом над лично свободными людьми, сурово преследовал любых нарушителей установленного правопорядка, заведовал королевскими имениями в пределах вверенного ему графства и собирал королевские доходы (налоги).

В случае войны, мятежа, народного волнения шериф созывал военный отряд вверенного ему графства и лично командовал им. Теперь монарху в случае военной угрозы государству или его личной власти не представляло больших сложностей и трудностей быстро собирать воедино части королевской армии. Шерифы, стремясь отличиться, быстро освоили этот принцип организации военной силы Английского королевства. По сравнению с Францией, не говоря уже о раздробленной Германской империи той эпохи, это стало большим историческим шагом вперед.

Однако, строя такую организацию военной силы нормандской Англии, король Вильгельм I прекрасно понимал, что без контроля с его стороны и строгости, опять же с его стороны, такая система не приживется. Или будет приживаться долго и болезненно. Поэтому он уже сразу после подобающего королевского указа стал строго взыскивать военную службу и прочие повинности со своих вассалов любого ранга.

При Вильгельме законодательно утвердилось положение о феодальном владении землей в Англии. При нем условиями держания феодов (фьевов) были следующими: все землевладельцы – крупные и мелкие, духовные и светские, нормандцы или англосаксы – держали землю в конечном счете от короля.

Только монарх был верховным собственником всей (!) земли в Англии и сюзереном всех держателей, от кого бы непосредственно они ни получали свои фьевы. Все держатели земельной собственности, а не только непосредственные, обязаны были личной присягой королю и служили прямо ему, и никому другому.

Такое положение было закреплено так называемой Солсберийской присягой (от места ее коллективной дачи – Солсбери). В том 1087 году король Вильгельм I Завоеватель, собрав своим указом всех держателей коронной земли, потребовал от них непосредственной личной присяги и службы королю. При этом не было разницы, кто наделял землей, или сам монарх, или какой-либо непосредственный ее держатель.

Солсберийская присяга и непосредственная служба венценосцу через головы «промежуточных» лордов (крупных землевладельцев) являются особенностью средневековой Англии. В других европейских государствах той эпохи такого положения в государственном законодательстве нет. Скажем, французский рыцарь, живущий во владениях графа или герцога, мог служить обладателю королевской короны только вместе со своим сюзереном. Вне всякого сомнения, такая особенность английского законодательства способствовала укреплению и авторитета короля, и его личной власти над подданными.

Людовик I Завоеватель ввел в Англии ту же систему пожалований феодалов всех рангов своему монарху, которая существовала в Нормандии. Условия пожалования были таковы:

– Оммаж королю и личная клятва ему в верности;

– Служба с воинским отрядом определенной численности в течение 40 дней в году в пределах страны (в мирное время);

– Присутствие в королевской курии по вызову для участия в совете и заседаниях суда;

– Помощь деньгами в определенных случаях (посвящение в рыцари старшего сына короля, выдача замуж его старшей дочери, выкуп короля из плена).

Нарушение условий держания феодов каралось строго, можно было лишиться поместья. В Англии родовое наследование, по сути дела, отменялось, чего не было в континентальной Европе. Так, барон не мог передать баронию сыну по наследству сам. Наследник мог получить баронию только от короля. В таком случае ему приходилось выплачивать монарху за допуск к наследованию особый платеж (обычно деньгами), именуемый рельефом.