Иными словами, феодальный строй Нормандии был перенесен в готовом виде на английскую землю и там утвержден. Сделано это было вполне удачно для нормандцев, короля Вильгельма Завоевателя и его наследников.

Крепость новой королевской династии в Англии имела надежную основу. Завоеватели-нормандцы оказались на захваченной силой оружия территории среди враждебно настроенного к ним местного населения. Для того, чтобы удержаться в новых владениях, нормандцы были вынуждены всячески крепить власть своего монарха даже в условиях, когда им приходилось быть недовольными его правлением.

Можно считать, что завершение укрепления новой системы феодального миропонимания в Англии царствования Вильгельма Завоевателя по времени как-то совпадает с проведением земельной переписи. Вероятно, король хотел видеть результаты собственных трудов по переустройству страны, которую он захватил силой оружия. С другой стороны, он прекрасно понимал, что переустройство Англии под нормандский стиль является залогом долголетия его династии. О ее будущем король Вильгельм пекся несомненно, и не покладая рук.

…Новый английский король, говоривший только по-французски и не умевший читать и писать вовсе, крепко держал верховную власть в своих руках. Именно она позволила ему сотворить перепись всей страны, которая началась в 1085 году.

В 1086 году Вильгельм Завоеватель повелел издать своеобразную перепись доставшегося ему Английского королевства под названием «Великая книга» («Книга Страшного суда»). Она называлась англосаксами еще «Книга Судного дня», «Книга последнего суда». Для покоренного народа и для истории она больше известна как «Книга Страшного суда».

В этот многотомный фолиант и были внесены имена всех (!) собственников или держателей земли в Английском королевстве с перечислением их имущества. Великий земельный розыск взыскательно продолжался шесть долгих лет, хотя основная работа была проделана в первые два года кропотливым трудом маленькой армии чиновников-переписчиков.

Народ знал проведенную перепись под названием «Книги Страшного суда». В нее вносились подробные сведения из всех областей обо всех людях, землях, личной собственности на день общения с прибывшими на место чиновниками. Целью переписи было «получение правильного дохода» в казну со всего населения страны, с ее отдельных социальных, имущественных слоев.

Перепись проводилась специально назначаемыми королевскими чиновниками, которые отправлялись в самые отдаленные уголки графств целыми отрядами. Под присягой опрашивались шерифы, бароны, рыцари, лично свободные люди, духовные лица…

Все записанные данные в опросных листах относились к трем датам: до завоевания страны нормандцами, 1066 году и на текущий, 1085 год.

Если говорить о размахе переписи народонаселения Англии, то здесь следует отметить, что из 38 графств было описано 34.

Проведенная перепись поражает продуманностью и исполнением. В итоговых документах указывались состав земель в каждом отдельно взятом графстве и в каждой сотне, доходы с этих земель, число жителей и их материальное состояние.

Процедура проведения переписи «Книги Страшного суда» выглядела следующим образом. Переписчик, прибыв в назначенный пункт, призывал к себе владельцев миноров и их управляющих. От поселений (деревень) вызывались священник, староста и несколько крестьян. Обычно ответ в каждом селении давали по шесть человек земледельцев.

Цель переписи королем Вильгельмом Английским от подданных не скрывалась. Он хотел получить максимально точное представление о завоеванной стране, о возможных доходах с нее в государственную казну и систематизировать взыскание хорошо знакомых англосаксам так называемых «датских денег».

«Великая книга» в истории известна более как «Книга Страшного суда». По ее данным, численность тогдашнего населения собственно Англии составляла приблизительно полтора-два миллиона человек. Такая цифра включала в себя и приблизительное население четырех не описанных графств.

Исследовательница В.В. Штокмар в своем учебном пособии «История Англии в средние века», изданном в Ленинградском университете в 1973 году, приводит такие данные о социальном составе народонаселения Английского королевства на время проведения переписи и составления «Книги Страшного суда»:

«…Социальный состав населения следующий: свободные землевладельцы – 12 %, рабы – 9 %, бордарии и коттарии, малоземельные крестьяне – 32 и вилланы – около 38 %, остальные же – это знать, духовенство, горожане. Последних было около 5 %. 95 % населения жило в деревнях.

Во время переписи многие полусвободные и даже свободные, но, например, зависимые по суду крестьяне были записаны как крепостные (то есть вилланы).

Таким образом, основная масса крестьян в поместьях оказалась в положении наследственных крепостных. Крепостной-виллан оставался членом сельской общины, имел долю в угодьях и пахотный надел (иногда часть его), который он держал от своего господина – лорда менора».

Труд виллана, закрепленного за владельцем земли, становился для последнего, как правило, основным источником личного дохода последнего. Виллан был обязан три дня в неделю отбывать барщину, то есть работать на своего господина в его хозяйстве. Он платил ему продуктовый налог, исполнял различные хозяйственные работы на полях и в хозяйстве своего владельца.

Он также нес так называемые сервильные повинности, связанные с его личной несвободой: посмертный побор, брачную пошлину при выдаче замуж дочери и тому подобное. Таких поборов набиралось немало. Как правило, постоянными они не видятся, но размер их мог быть внушительным.