Если, с кажем, у барона не было наследника по мужской линии, то принадлежавшая ему барония отходила к королю. Все фьевы были неделимы и передавались на основе майората старшим сыновьям. Английский король обладал правом опеки в случае несовершеннолетия наследника фьева. Он также имел законное право распоряжаться браками наследников и наследниц, то есть мог разрешить вступление в брак, а мог и отказать просителям в этом.
Барония представляла собой некую часть военно-административного деления Английского королевства. За каждые 200 фунтов стерлингов дохода со своих земельных владений в год барония должна была выставлять ежегодно для 40-дневной службы конный отряд в 40 рыцарей. В это число не входили их оруженосцы и вооруженные слуги. То есть в действительности такой воинский отряд был численно в несколько раз больше.
В целом в конце жизни Вильгельма Завоевателя все фьевы Англии могли дать королю 4200 рыцарей. Монарх мог выставить на войну, требующую мобилизации всех наличных сил, огромную по тем временам конную рыцарскую армию, не считая вооруженной челяди, стрелков из лука и арбалетов, копьеносцев и иных воинов, а также наемников, среди которых обязательно значились конные рыцари.
Пожалуй, для рыцарского Средневековья Англия после 1066 года виделась удивительной страной. В ней больше не было родовых баронских замков. Замки были только королевские, то есть принадлежавшие лично монарху.
Если барон не имел законного права лично владеть отцовским, родовым замком, то есть укрепленным жилищем, то в прочих отношениях король Вильгельм Английский предоставил своим служивым баронам полную свободу владения землей. Барон мог взять себе на выбор любые поместья (фьевы), а не приглянувшиеся ему передать от своего имени в держание рыцарям, которые входили в его воинский отряд.
Король предоставил баронам право держать на своих земельных владениях только рыцарей. Барон мог на определенных условиях передать поместье человеку невоенному (сокмену). Тот при этом обязывался выплачивать господину земельную ренту и выполнять обусловленные сельскохозяйственные работы.
Поскольку нормандцы были пришлыми людьми, то есть завоевателями, многочисленностью они не отличались. Поэтому в барониях сокменами были только англосаксы, «выбившиеся в люди». Большинство баронских рыцарей при короле Вильгельме I имели англосаксонское происхождение.
Это было то, что законодательно относилось к сословию баронов, феодалов средней руки. Те же вильгельмовские законы распространялись на более высокую по положению аристократию. Наследственной земли в старом понимании этих слов у нее тоже уже не было. В случае смерти вассала распоряжение его землей (манорой) автоматически переходило в руки короля, именем которого действовали в графствах шерифы, наделенные соответствующей властью.
Дальнейшая судьба такого манора (земли с укрепленным домом или замком вассала и крестьянами на этой земле) была такова. Она могла передаваться за уплату значительной денежной суммы сыну-наследнику, то есть прямому наследнику умершего королевского вассала. В таком случае он брал на себя все обязательства отца перед монархом. Менор мог передаваться и другому лицу за определенную плату в королевскую казну.
В случае смерти вассала король распоряжался судьбой членов его семьи. Вдова и дочери умершего феодала выдавались замуж, и также за плату. Часто бывало, что в продолжение какого-то времени, порой длительного, менор значительных земельных размеров под какими-то благовидными предлогами не получал нового владельца. В таком случае весь доход с этой земли шел в королевскую казну, составляя заметную часть поступлений в нее.
Казна Английского королевства значительно пополнялась самыми различными штрафами за всевозможные правонарушения, которые шерифы в графствах (они же по совместительству еще и судьи над лично свободными людьми) трактовались очень широко. И, что было весьма характерно для всей эпохи Средневековья, не подлежали обжалованию. Высшей судебной инстанцией являлся сам монарх, а он всецело полагался на своих шерифов, обычно отбираемых им лично из числа надежных для королевской власти людей.
Наиболее тяжелые штрафы (в денежном исчислении) брались за неисправность королевской службы. С этим даже английской аристократии шутить не приходилось, можно было поплатиться не только менорами (родовыми землями), но и собственной головой с карами, падавшими на всю семью ослушника королевского указа. Указ же монарха приводился в исполнение без известных бюрократических проволочек.
Вильгельма I очень интересовала «правильность и своевременность» поступления налогов в королевскую казну. Поэтому он потребовал, чтобы каждое имение уплачивало в казну ту же подать, как и во времена короля Эдуарда III Исповедника. Земельные собственники из числа англосаксов приняли такое повеление без излишнего возмущения, поскольку такие налоги они ранее уже вносили и свыклись с их неотвратимостью.
Однако такой королевский указ возмутил новых владельцев земель из числа нормандцев. Они, как завоеватели, считали свободу от уплаты любых налогов основой своей политической свободы, то есть феодальной независимости от сюзерена. Вильгельму пришлось бороться с таким свободомыслием и неподчинением его указам уже в среде пришельцев из Нормандии и Франции. Порой принимались суровые меры: лишение владений. Такие владельцы попадали в опалу, и не все потом могли «замолить свои грехи» перед обладателем английского престола.
Но это было еще далеко в законодательстве Вильгельма Завоевателя. В те же годы были обнародованы крайне строгие законы против охоты, запрещавшие любому англичанину охотиться (или даже находиться с оружием – луком, арбалетом, копьем) в королевских лесах. Нарушителей ожидало жестокое наказание: телесное, тюремное и даже смертная казнь.
Считается, что запретные законы на охоту в Англии той поры были направлены против многочисленных разбойников, шайки которых укрывались в дремучих лесах, занимавших немалую часть территории страны. Находя в лесах достаточно надежное убежище, разбойники брали под свой контроль торговые дороги, делая их крайне опасными не только для купцов и королевских служителей, но и для простых путников. Безопасность передвижения по дорогам прямо отражалась на процветании торговли и благополучии государства.
Все большие леса Англии были внесены в число королевских лесов. Охота в них стала привилегией самого монарха, которую он мог жаловать и другим лицам, прежде всего приближенным к нему людям. Остальные «охотники» становились в случае поимки на месте «преступления» государственными преступниками и представали перед суровым до крайностей шерифским судом.
Однако жизнь показала, что даже самые суровые кары не останавливали местных жителей в желании поохотиться в лесах, объявленных королевскими. В те годы появились прообразы «вольных стрелков», героем которых впоследствии стал прославивший себя и вольных «лесных братьев» благородными поступками и метким глазом Робин Гуд. Лук и стрелы стали главным оружием тех, кто искал убежище от властей в заповедных лесах.
…Итогом военных преобразований в Английском королевстве, проведенных Вильгельмом I Завоевателем, стало образование сословия ленного рыцарства. То есть наделенных землей рыцарей, которые пришли на Британский остров из Нормандии под знаменами своего удачливого предводителя. Специалисты определяют число такого ленного рыцарства в пять тысяч человек. Но такое значительное рыцарское (феодальное) войско при короле Вильгельме и его преемниках на престоле собиралось только в крайне редких случаях.
Среди этого ленного рыцарства оказалась и часть феодалов англосаксонского происхождения, «послушных» новому венценосцу Англии. Исследователи отмечали то, что «среди мелких королевских вассалов имеется некоторое число саксонских имен». Верхушка же аристократии страны уже состояла в своем большинстве из выходцев с континента, из Нормандии и остальной Франции.