Норманны применили искусное сочетание одетых в тяжелые доспехи конников и стрелков из арбалетов, сочетание, позволявшее им расстраивать ряды противника еще издали, до начала решительной атаки. Как только стену щитов пробивали, конница бросалась вперед, не давая преследуемому врагу никакой возможности оправиться. В этом была причина победы норманнов с военной точки зрения.

Политическая причина победы заключалась в том, что Вильгельм обладал твердой властью над своими вассалами, в то время как Гарольду эрлы Мерсии и Нортумбрии оказывали открытое неповиновение.

Все лето 1066 г. Гарольд ждал в Суссексе высадки норманнов. В начале сентября терпение ополченцев иссякло, и они потребовали, чтобы их распустили по домам. Через несколько дней Гарольд услышал, что норвежский король, его тезка, высадился с севера и захватил Йорк. Со своими хаускарлами (хускарлами) Гарольд спешно поскакал на север и 25 сентября наголову разбил захватчиков у Стамфорд Бридж.

Первого октября он узнал о высадке Вильгельма в Певенси. Через неделю он уже был снова в Лондоне; там он пробыл несколько дней, ожидая, пока соберется ополчение, потом двинулся к югу и расположился со своим войском в Батл, на меловом холме, откуда был виден лагерь Вильгельма.

С точки зрения тактики, быстрота и решительность передвижения Гарольда были замечательны, а его хаускарлы показали превосходную боеспособность. С точки зрения стратегии, однако, благоразумно было бы пробыть в Лондоне дольше. Получилось так, что успела собраться только часть ополчения, а хаускарлы, которые одни только и могли противостоять кавалерии норманнов, были обессилены тяжело доставшейся победой и двумя переходами, почти не имевшими себе равных в истории тех времен.

Однако, так или иначе, новые методы ведения войны делали победу норманнов почти неизбежной…»

Британский историк А.Л. Мортон признавал, что в той исторической ситуации завоевание Англии герцогом Вильгельмом Нормандским видится лишь делом времени. Вторжение его армии было хорошо продумано и подготовлено, момент для броска через пролив Ла-Манш выбран идеально точно. Здесь отлично сработали лазутчики правителя Нормандии, вовремя доставив ему известие о пусть и победном, но тяжелом сражении англосаксов с викингами-норвежцами у Стамфорд-Бриджа.

Что же касается военного искусства сторон, то здесь ход Гастингского сражения лишь подтверждает выводы автора «Истории Англии»: исход битвы решила рыцарская конница, своеобразный «бронированный кулак» в войнах европейского Средневековья и массовое использование лучников и стрелков из арбалетов. Ни тому ни другому король Гарольд Несчастный и пешая армия англосаксов ничего путного противопоставить не смогла.

…Средневековая история свидетельствует: для завоевания Английского королевства нормандцами в силу его известной слабости потребовалась одна-единственная битва, бескомпромиссная и кровавая. Сражения близ города Гастингса при меловом холме Сенлак оказалось достаточно, чтобы решить судьбу Англии на многие века.

Хронисты той эпохи описывали Гастингскую битву в словах, которые довольно скоро превратились в некую формулу, ставшую обязательной при описании сражений с личным участием английских королей. Сама краткость такого изложения дела при холме Сенлак свидетельствует о решительности намерений врагов, которые сошлись на поле брани под единым девизом: «Победить или умереть». Хроника же кратко гласит о случившемся:

«Весть об этом (о вражеском вторжении. – А. Ш.) дошла до короля Гарольда, и созвал тогда большое войско, и двинулся ему навстречу в Хор Эппл Три, а Вильгельм пошел на него неожиданно, не дав ему расставить своих людей. Однако же король храбро бился с людьми, которые пошли за ним, и много людей полегло и с той и с другой стороны. Пал король Гарольд и его братья, эрлы Леофвин и Гирт, и еще много добрых мужей, и французы захватили место боя».

В словаре известного английского историка «Битвы мировой истории» Томаса Бенфилда Харботла есть статья, посвященная генеральной и решающей баталии в ходе завоевания Англии герцогом Вильгельмом I. Статья предельно емка, охватывая лишь суть события, автор ее не вдавался в какие-либо подробности:

«Гастингс. Норманнские завоевания.

Место сражения 14 октября 1066 г. между девятитысячной армией Вильгельма Завоевателя и примерно 10 000 английской пехоты короля Гарольда. Первоначально англичане успешно оборонялись, однако затем отряд из 1000 норманнских всадников после ложной атаки выманил их с позиции, и англичане были полностью разгромлены. Гарольд был среди павших. Сражение также известно как “Битва на Сенлаке”. С него началось норманнское правление в Англии».

Среди российских исследователей той эпохи выделяется книга Валентины Штокмар «История Англии в средние века», изданная, как учебное пособие, в Ленинградском университете. Историк как бы подводит итог Гастингского сражения, говорит о его значимости для судьбы Британии:

«Два войска, англосаксонское и нормандское (по составу и языку французское), представляли собой как бы две ступени в развитии военного искусства, олицетворяя различие в социально-политическом строе Нормандии и Англии. Англосаксонское войско – это в основном крестьянское пешее ополчение, вооруженное дубинами и в лучшем случае боевыми топорами. Хускарлы и эрлы имели мечи, датские боевые топоры и щиты, но сражались также в пешем строю. Ни конного войска, ни лучников у Гарольда не было. Нормандское войско – это прекрасная тяжеловооруженная рыцарская конница. Сражались рыцари с седла. Имелись также отряды лучников.

Разгром англосаксонского войска был предрешен. В сражении погибли Гарольд и многие тены и эрлы. Поражение было полным и окончтельным…»

К вышесказанному можно добавить, что исследователи достаточно единодушно считают, что страшное поражение англосаксов поставило крест на судьбе созданного ими на территории Англии государства эпохи Средневековья. Исторической перспективы оно к 1066 году уже не имело.