Чжуно охватило отчаяние.

В полдень того же дня соседи попросили продать щенка, словно откуда-то узнали, что от него хотят избавиться. Супруги, переглянувшись, обрадовались. Даже если бы соседи попросили просто отдать, отдали бы без сожалений. Соседский дом стоял на участке, расположенном немного выше участка Чжуно, поэтому соседи были хорошо видны друг другу через ограду, хотя в общем-то совсем не общались. Вообще дома этого района были построены не по городскому плану, а появились как попало, и статус проживавших жителей был разный; жил и служащий издательства вроде Чжуно, и носильщик, и наемный рабочий. Следовательно, люди почти не общались друг с другом. Если смотреть с этой точки зрения, то этот район, можно сказать, был немного лучше, чем район, где проживали одни богачи, хотя, что ни говори, был чересчур разномастным. Взять хотя бы в качестве примера соседний с Чжуно дом: это была лачуга, построенная без разрешения; судя по неухоженной черной бороде, мужчина был похож на поденщика, а женщина носила на продажу ведра с водой, то поднимаясь, то спускаясь по крутому склону. Эта женщина, насколько знали супруги Чжуно, носила воду в дома, в которых не было водопровода, или доставляла колодезную воду, когда в домах с водопроводом и колонках были перебои, и получала за одно принесенное ведро примерно по десять вон.

Иногда можно было наблюдать такую картину: к ней приходили соседи и упрашивали ее принести воды, потому что в очень холодные дни, или когда дорога становилась скользкой от выпавшего снега или от прошедшего дождя превращалась в лужу, полную глины, она отдыхала дома, при этом не обращая внимания на то, что в домах, где покупали воду на постоянной основе, люди страдали без воды. И вот снова, несколько дней назад, в леденяще холодный день, когда в воздухе носились снежинки, пришел одетый в пиджак человек и, наполовину прося, наполовину угрожая, сказал:

– Послушайте! Нельзя же так упрямиться.

– Что? Я упрямлюсь? У меня страшно болит спина.

– Я, конечно, понимаю вашу проблему, но, с другой стороны, мы же всегда рассчитываем только на вас.

– С ума можно сойти! Конечно, мы живем очень бедно, но нельзя так относиться к людям. Один раз можно же самим принести воду… черт побери.

– А где ваш муж?

– Где ж ему быть? Он ушел на работу.

– В такой холодный день какая может быть работа?

– Ну, вообще!

По ее реакции было видно, что она хочет сказать: «Все-то они видят! Какое вам дело, что у нас за работа. Вы о нас так заботитесь, будто сами нас кормите».

На это мужчина в костюме неожиданно грубо и приказным тоном сказал:

– А ну, вставайте! Сейчас же вставайте, говорю! Быстро!

– Эй, будьте повежливее! Что вы толкаетесь? Не трогайте меня! – С этими словами женщина неохотно надела заплечные носилки и вышла из дома.

Судя по ее диалекту, родом она была из южной провинции, а кроме этого, супруги о ней больше ничего не знали. Лицо у нее было немного одутловатым, а сама она была довольно толстой и крепкой. Когда супруги скандалили, она беспечно усаживалась перед комнатной дверью, откуда доносился ее громкий голос: «Нет, ты точно сведешь меня в могилу».

Щенка купили как раз люди из этого дома, хотя супруги Чжуно ни разу с ними не разговаривали, просто однажды вдруг женщина сказала через ограду:

– Не продадите нам вашего щенка?

При этом соседка улыбалась и старалась говорить, используя литературный сеульский говор. Чжуно, почувствовав в этом что-то неладное, все-таки ответил:

– Зачем продать? Если очень хотите его взять, то можете забрать просто так. – При этом Чжуно подумал, сколько она сможет заплатить, будучи продавщицей воды и получая десять вон. Однако она настояла на оплате и отдала ему за щенка пятьсот вон. Когда Чжуно получил деньги и передал щенка через забор, его жена громко рассмеялась. Так супруги с неожиданной легкостью избавились от щенка, но Чжуно не совсем освободился от неприятного чувства, потому что щенок все еще находился рядом, прямо за оградой. Каждое утро Чжуно тайком подсматривал за щенком, наблюдая за его поведением. Вроде бы щенок перестал рыть землю, и Чжуно немного успокоился. Но через два дня он начал думать, почему щенок вдруг перестал рыть землю у соседей, что его тоже беспокоило – уж не от того ли, что он оказался в другом доме? По правде говоря, Чжуно подсматривал за щенком не только по этой причине, и подсматривал не только утром, но и вечером. Щенок тоже с террасы соседнего дома пристально смотрел на него. Взгляд щенка казался Чжуно безразличным и отрешенным, он вроде бы не узнавал прежнего хозяина, но иногда все же казалось, что щенок не только узнавал, но и смотрел на него очень холодно.