итированные и неорганические.
Если бы он с раннего возраста не имел опыта взломов и проникновений, он не мог бы проникнуть в собственность, которую он в конце концов выбрал, не вызвав какой-то тревоги. То, что он смог сделать это тихо и незаметно, было свидетельством не только его навыков диверсанта, но и полутора десятилетий исследований, которые включали в себя накопление большого количества тайных знаний об Аэнн и их Империи. Меры безопасности, с которыми он сталкивался и одну за другой уничтожал, были чуждыми по происхождению, но, по крайней мере, для него вполне понятными. Физика не делает исключений для разных видов. Те же самые общие правила применяются к устройствам безопасности, независимо от того, разработаны ли они для использования людьми, транксами, AAnn, Quillp или любыми другими известными разумными расами с фетишем на конфиденциальность.
Оказавшись в безопасности у укрепленной внешней границы владения и уверенный, что его присутствие не было обнаружено, он отправился на поиски чего-то большего, чем просто квадрат земли, на котором можно было бы преклонить голову.
Хотя по дизайну и конструкции он был похож на искусственную пустыню, преобладавшую на территории большинства соседних поместий, то, в которое он вошел, отличалось несколькими особенно яркими мотивами. Красные каньоны из синтетического песчаника, по которым он бродил, были более яркими, желтые скорее солнечными, чем приглушенными, естественные бледные оттенки оранжевого и цвета слоновой кости украшены мерцающими вкраплениями кварцевых минералов. Даже для AAnn декор этого поместья, имитирующий пустыню, казался безвкусным. Не то чтобы переутомленная чужая эстетика причиняла ему какие-либо страдания. Он почти не обращал на них внимания, поскольку искал место, чтобы спрятаться, которое было в равной степени вне поля зрения как основного строения, так и окружающих путей.
Когда наступила ночь, он, наконец, нашел идеальное место, чуть не упав в него.
На охраняемой территории был вырыт бассейн. Если бы его идеально симметричной овальной формы было недостаточно, чтобы идентифицировать его как искусственное, хорошо замаскированные каналы, идущие по всей его длине, подтвердили бы это наблюдение. Чистая вода была наполнена местными водными формами жизни, которые были генетически модифицированы, чтобы излучать различные оттенки трансгенного света. Недостаточно света, чтобы осветить любого, кто стоит у бассейна, но достаточно, чтобы спровоцировать восхищенные комментарии случайных прохожих. Реакция Флинкса, несомненно, отличалась от реакции обычного посетителя отеля: он поймал себя на том, что задается вопросом, съедобен ли кто-нибудь из множества безвкусных пловцов.
Несмотря на присутствие стольких маленьких бласусаррианских пловцов, вода выглядела чистой. Любой химический отпечаток был невидим. Если бы вода была пригодна для питья, это сделало бы этот участок ландшафта AAnn еще более привлекательным местом для укрытия.
Выбрав один из дюжины миниатюрных боковых «каньонов», он устроился в одном из них, снял верхнюю одежду Эй-Энн и начал методично расстегивать костюм. Несмотря на его исключительную способность к обновлению, все же время от времени необходимо было проветривать скафандр и выполнять некоторые минимальные процедуры по уходу внутри. Это не могло быть сделано, пока скафандр был занят. Раньше он выполнял необходимые процедуры, находясь в безопасности в своих арендованных квартирах. Лишенный своего места жительства, он должен был бы выполнять работу здесь.
Хотя было странно обнаружить, что он стоит вне симскафандра на открытом воздухе Бласусарра, он не слишком беспокоился. Ночь приближалась с каждым часом, он не видел никакого движения поблизости от основного здания собственности, а обширный ландшафт скрыл его от взглядов любого, кто находился на ближайшей общественной дорожке. Роботы-инспекторы и патрульные силовики не стали бы входить на территорию такого явно важного дома без уважительной причины и предварительно получив надлежащее разрешение.
К тому времени, когда он закончил ремонт и техническое обслуживание костюма, было действительно очень поздно. Единственные звуки исходили от автоматических обитателей пустыни, которые были не чем иным, как подвижными компонентами самого ландшафта. Были ли пловцы в бассейне такими же неорганическими или же они состояли из плоти и различных телесных жидкостей Бласузара? Он мог научиться нескольким вещам одновременно, проскользнув в бассейн и поплавав.
После стольких лет, проведенных в тесном комбинезоне, ощущение прохладной воды было почти невыносимо освежающим для его голой кожи. Созданная в воздухе, Пип расслабилась рядом на теплом камне, довольствуясь тем, что время от времени качала головой и пила из одного из двух точно спроектированных ручейков, которые питали бассейн. Флинкс парил нагишом на спине и смотрел на созвездия, настолько чуждые, насколько это мог себе представить любой земной астроном. Всего за десять лет он видел много таких достопримечательностей и посетил немало.
И если он и его друзья не найдут способа остановить нечто невообразимо огромное и непостижимо злое, направляющееся сюда из-за тех самых звезд, то в недалеком будущем эти яркие точки света начнут гаснуть. по одному.
Он вздохнул. Широко раскинув руки, нежно гребя ладонями, он лениво толкался через бассейн. Совершенная имитация настоящего, скульптурные стены из искусственного песчаника, которые окружали его, сделали надежную работу по закрытию чужого мира снаружи. С полузакрытыми глазами, измученный психическим и физическим напряжением, вызванным необходимостью бежать и избегать захвата, он позволил себе расслабиться в прохладной поддерживающей жидкости. Завтра он посвятит себя тому, чтобы придумать способ сбежать из города и найти место, достаточно пустынное, чтобы приземлиться на шаттле. Завтра он еще больше обдумает враждебную вселенную и свое исключительно особое место в ней. Завтра.
Сегодня вечером — сегодня вечером он отдохнет и позволит себе восстановить силы после дневных забот. В уединении обширного ландшафтного дизайна поместья он мог даже представить себя наслаждающимся полноценным сном.
Освежающий бассейн, уединенная обстановка, теплая ночь и собственная усталость давали ему такую легкость, что он не чувствовал приближающегося присутствия. Или, возможно, его всегда неустойчивый Талант просто не работал с полной эффективностью. Какова бы ни была причина, он продолжал небрежно плыть посреди успокаивающе прохладного бассейна, не подозревая, что они с Пипом больше не одни.
Его змеиная спутница, однако, не была так озабочена отдыхом, чтобы не заметить приближающийся разум. Подняв свою чешуйчатую голову на несколько сантиметров над землей, она метнула глазами в разных направлениях, пока искала источник. Сложенные по бокам ярко-синие и розовые крылья дернулись, готовясь развернуться. Но вместо того, чтобы взлететь, она скользнула в воду. С жизнерадостными S-образными изгибами она пробиралась к своему хозяину. Только когда она скользнула мокрой и скользкой на его грудь, Флинкс полностью открыл глаза. Слегка приподняв голову над водой, он встретил ее прищуренный взгляд и ласково усмехнулся.
— Одиноко, Пип? Или просто хочется поплавать?»
В ответ аласпинская летучая змея снова подняла голову, на этот раз переключив внимание на его ноги. Слегка нахмурившись, Флинкс двинулся на спине немного быстрее, вглядываясь в темноту за миниатюрным искусственным каньоном. Он ничего не слышал, ничего не видел. Но под напором минидрага он стремился протянуть руку с единственным чувством, которым обладал только он.
Открыв себя для большего окружения, он внезапно и неожиданно наткнулся на третье присутствие в дополнение к себе и Пипу. Это было чуждо, Энн, и становилось все сильнее с каждой секундой. Пораженный его неожиданной близостью, он повернулся на бок и поплыл к каменному пляжу, где оставил скафандр. Сброшенная в воду по воле хозяина, Пип быстро и легко поплыла к тому же берегу.
Выбравшись из лужи, внимательно осматривая окружающую темноту, Флинкс постарался вытереться, как мог. Рюкзак в стиле Энн, который всегда был прикреплен к костюму, содержал все виды полезного снаряжения и снаряжения, привезенные Учителем. По иронии судьбы, в тот момент ему нужно было что-то столь же низкотехнологичное, как полотенце. Надеть гидрокостюм мокрым, конечно, можно, но не очень удобно. У него не было выбора. Стоя у бассейна в одной своей коже, он оставался голым во многих смыслах.