Не тогда, когда вокруг консьержа было с полдюжины или около того вооруженных силовиков.
Сколько он себя помнил, у Флинкса всегда были отличные рефлексы. В Дралларе, на Мотыльке, они постоянно держали его вне досягаемости местной полиции. Позже, когда он путешествовал из одного конца Содружества в другой, они часто были разницей между жизнью и смертью. Секунда или две медленнее, секунда или три позже при угрожающих обстоятельствах, и он может стоять не там, где сейчас.
В быстро меркнущем вечернем свете человек мог бы легко не заметить приближающегося Флинкса, но только не Аэнн. Консьерж был стар, но не слеп. Прежде чем Флинкс успел среагировать на присутствие силовиков и скрыться из виду, Старейшина заметил его. Флинкс повернулся и рванул, но не вовремя.
Будь он в Содружестве или спорном мире, он, скорее всего, был бы мертв. Но на родной планете Империи местные блюстители Статуса и Порядка не имели при себе смертоносного оружия. При соблюдении надлежащего этикета социальная условность позволяла одному гражданину убивать другого в ходе эскалации конфликта один на один, но власти не предоставлялась такая же свобода действий. Парализующие нейронные взрывы, вспыхивающие в его направлении, были предназначены для того, чтобы вывести из строя, а не убить. К сожалению, сходство между нервной системой человека и Энн было таково, что если бы один из выстрелов, выпущенных в его направлении, действительно попал в цель, то он наверняка оказался бы таким же плоским и вялым, как любой законный житель Кррассина.
Его бегство осложнялось попытками Пип освободиться от ограничивающего костюма, чтобы она могла встать на его защиту. Если это вообще возможно, ему нужно продолжать держать ее существование в секрете. Тот факт, что оказалось, что его сдали городским властям, не означал, что они знали, что их добыча была маскирующимся человеком. Гораздо более вероятно, что консьерж или автоматизированный менеджер обнаружил, что имперская кредитная линия, которую он использовал, была подделана. Или, возможно, несмотря на индивидуальную охрану нор, которую он нанял для охраны своего жилища, один из рабочих жилища обнаружил в его багаже что-то компрометирующее. Несмотря на минимальное количество и незаметный размер, он привез с собой определенное личное снаряжение, происхождение которого невозможно было скрыть. Присутствие среди вещей посетителя некоторых предметов, не произведенных AAnn, само по себе было бы достаточным для того, чтобы побудить к дальнейшему расследованию.
Его владение языком AAnn могло позволить ему объяснить присутствие последнего. Но если бы силовики арестовали его за подлог, то никакие умные слова не помогли бы сохранить ему свободу. Его вызовут на допрос. Запертый в своем хитроумном коконе, он сможет сохранить свою истинную личность в тайне только до тех пор, пока не попадет под первый медицинский сканер. Это был риск, на который он не мог пойти, и поэтому он побежал. Потеря личных вещей его не беспокоила. Независимо от стоимости, неодушевленные предметы всегда можно заменить.
Он был быстрым бегуном и в отличной форме. Но костюм замедлял его, а необходимость держать Пипа в узде замедляла его еще больше, а АЭнн сами по себе были опытными бегунами. Без скафандра он мог убежать от них, по крайней мере, на расстоянии. Однако, если он снимет скафандр, он может сдаться сейчас и спасти свой ветер. В пределах имперской столицы незащищенный человек не протянет и ночи. Костюм не только обеспечивал некоторую визуальную анонимность, но и маскировал характерный человеческий запах.
Он слышал, как они быстро сближаются, шипя и подбадривая друг друга. Если он нырнул в парк или здание, они быстро оцепили это место, иначе кто-нибудь из жителей, скорее всего, укажет на него. Был еще один вариант.
Он остановился и повернулся к ним лицом.
Полузакрыв глаза, Флинкс призвал свой Талант, стремясь проецироваться. Это была техника, которую он использовал раньше, на всех, от людей до других разумных животных и низших видов животных. Когда силовики с оружием в руках приблизились к его неподвижному телу, он напрягся, чтобы вселить в них страх, покрыть их инопланетные рептилоидные разумы тонким, но тревожным слоем тревоги.
Это не работало. Сквозь прищур он мог видеть, что они не замедляют своего продвижения. Оружие направлено вперед, хвосты щелкают из стороны в сторону, как хлысты, они будут на нем через секунды. Они подошли так близко, что не стреляли. Они не видели в этом смысла, так как меньше чем через минуту они могли бы свалить подозреваемого гражданина и прижать его к земле.
Страх был сильной эмоцией. Это был тот, который требовал максимального напряжения с его стороны для успешного развертывания. Но хотя эта попытка не удалась, он сохранил другие варианты. Опыт научил его всегда быть готовым использовать другой подход. Он не мог напугать своего врага. Очень хорошо: он попробует что-нибудь еще.
Метрах в двадцати от Флинкса первый силовик вдруг начал тормозить. Моргая двойными веками, она опустила оружие на бок и постепенно остановилась. Ее хвост перестал переключаться. Рядом с ней остановился второй силовик. Озадаченный, он поймал себя на том, что смотрит на свой собственный пистолет. Один за другим к ним присоединялись остальные патрульные в кричащей форме. Они обменялись ворчливыми фразами мягкого недоумения. Опустившись в характерный для Аэнн присед, один силовик начал методично разбирать свое оружие. Рядом с ним начала раздеваться его спутница.
После долгих проб и ошибок в течение своей безумной жизни Флинкс обнаружил, что гораздо легче спроецировать замешательство, чем страх.
Повернувшись, он продолжил свой полет. Как долго продлится ментальная проекция, которую он наложил на своих преследователей, он не знал. Он никогда не знал. Временные рамки были такими же непредсказуемыми, как и все остальное в его Таланте. Это не имело значения. Их замешательство должно длиться достаточно долго, чтобы он смог уйти.
Он понял, что сбежал, когда смог замедлиться до нормального прыжка без каких-либо признаков преследователей позади него. Через несколько мгновений он понял, что тот же самый побег может быть только временным, когда он приготовится задействовать транспорт, только чтобы увидеть, что каждый найе в очереди перед ним должен предстать перед тем, что обычно было инертной, редко используемой охраной. сканер.
Отойдя в сторону, тщательно оставаясь вне поля зрения сканера и вдали от выстроившейся впереди АЭнн, он обдумывал, как действовать дальше. Была ли внезапная повышенная безопасность только локальной или она распространилась на весь город? Что ему делать дальше? Что он мог сделать? Усиленные меры безопасности означали, что он фактически застрял в Кррассине. Это было слишком далеко и слишком опасно, чтобы попытаться дойти пешком до его любимого места посадки далеко в пустынном парке.
Было бы ужасно иронично, если бы его ложная инопланетная личность оказалась его окончательной гибелью. Разработанный и усовершенствованный Учителем до такой степени, что он был способен обмануть туземную Анну, его было нелегко изменить вручную. В отличие от человеческой маскировки, он не мог эффективно изменить его внешний вид, просто добавив макияж или длинные волосы. Конечно, он мог бы полностью избавиться от него, тем самым уничтожив все следы внеземного кредитного вора, чью личность он принял. Однако разоблачение себя как единственного человека в Кррассине вряд ли расширит его свободу передвижения.
Каким-то образом он должен был найти способ вернуться в огромный безлюдный пустынный парк, лежащий за пределами столицы, не будучи арестованным или раскрытым. Там один из шаттлов Учителя мог приземлиться ровно настолько, чтобы подобрать его. Но даже идеально замаскированный шаттл вряд ли смог бы приземлиться в центре раскинувшегося города. Если бы он мог избежать обнаружения и столкновения, он мог бы сделать это в одном из четырех основных челночных портов, обслуживающих столичный центр Империи. Проблема заключалась в том, что каждая из них находилась почти так же далеко за чертой города, как и гораздо более удобная, менее охраняемая и безлюдная зона отдыха.
Пока он пытался определить наилучший план действий, над линией ожидающих автоматических транспортов показалась пара бортовых наблюдателей. Оснащенные парализующим оружием, а также средствами наблюдения, они могли не только идентифицировать разыскиваемого, но и сбивать его с ног и охранять до прибытия штатных представителей муниципальных властей. Осматривая окрестности, стараясь казаться таким же равнодушным к прибытию машин безопасности, как и остальные все более нетерпеливые клиенты транспорта, он начал возвращаться по своим следам. Как только он вернулся к дальнему концу очереди, он свернул вправо и позволил кучке пинающих, кусающихся и щелкающих хвостами гуляк унести себя, чтобы насладиться вечерней постработкой. В каждый вечер таких групп можно было увидеть немного. В то время как Аэнн вполне комфортно передвигались по ночам, где и когда это было возможно, они предпочитали отдыхать в разгар полудня.