"Умирающий." Напрягая зрение за ландшафтом справа от себя, Флинкс посмотрел в сторону главного дома. — Я бы не хотел, чтобы это случилось с тобой.
«Не беспокойтесь об этом счете». Чтобы подчеркнуть свою уверенность, присевший Энн дважды ударил хвостом по земле. «Если между нами возникнет серьезный конфликт, я всегда могу сдать вас властям».
Флинкс хорошо знал, что это была характерная черта Энн, быть прямолинейной до бестактности.
— Вы действительно могли бы, — сухо признал он. «Но я надеюсь, что мы с вами сможем завязать такую же дружбу, как
о тот, который я сформировал на Джасте.
«Время покажет», — как всегда прямо сказал Кийим своему гостю. — На данный момент я все еще нахожу тебя слишком интересным, чтобы приносить в жертву. В основе его энтузиазма лежал кончик его хвоста, который постоянно дергался из стороны в сторону. И, судя по его эмоциям, Флинкс почувствовал намек на острые ощущения. Несомненно, из-за опасности, связанной с такой близостью с одним из традиционных противников его вида.
Ладно, решил Флинкс. Держите подростка заинтересованным, вовлекайте его, и он будет гораздо менее склонен раскрывать присутствие своего посетителя.
Любознательность Кииджима была такой же безграничной, как и его смелость. Скорректировав свою позицию и присев все ниже и ниже, используя свой хвост для баланса, он использовал свой длинный, узкий, гибкий язык, чтобы очистить внешнюю оболочку сначала одного глаза, а затем другого.
«Расскажи мне о человечестве. Я больше знаю о транксах, потому что мои люди имели с ними более длительный контакт. Но что касается людей, доступная информация менее обширна. Я видел, как ты ешь. Как ты можешь жевать своими челюстями внутри своего черепа? Когда вы идете, эти оттопыренные уши не цепляются за вещи? Ты стоишь совершенно прямо: как твои колени справляются с постоянным давлением?» Наклонившись набок, он попытался заглянуть за своего гостя. «И клянусь Великим Яйцом, я не могу понять, как ваш вид может стоять прямо, не говоря уже о беге, при отсутствии хвоста, обеспечивающего устойчивость».
«Ну, в значительной степени это связано с тем, как устроены наши внутренние уши», — начал Флинкс.
В последующие дни он обучал своего молодого хозяина не только особенностям человеческой физиологии, но и искусству, музыке, театру, науке и социологии своего вида, а также истории Содружества. Родом из культуры, в которой агрессивное поведение ценилось, ожидалось и вознаграждалось, Кииджим проявил особый интерес к описанию Флинксом внутричеловеческих войн до Слияния.
«Эти рассказы о вашем когда-то связанном с планетами виде сильно отличаются от рассказов о отвратительно безмятежном транксе и не слишком отличаются от того, что я узнал о своем собственном виде и его стремлении совершить прыжок в межзвездное пространство. Хотя я еще молод и не имею опыта в таких вещах, мне кажется, что у вашего и моего вида может быть больше общего, чем у вас с отталкивающими твердыми панцирями. И все же вы в союзе с ними, а не с нами.
Флинкс не мог не улыбнуться. — Ты уверен, что не готовишься к карьере в имперском дипломатическом корпусе?
«Я еще не выбрал темп жизни», — признался Кийим. Легкое давление на конец его позвоночника заставило его посмотреть вниз и назад. Обвившись вокруг хвоста, Пип играл с дергающимся кончиком.
«Ты ей нравишься», — сказал Флинкс своему хозяину. «Вы должны быть польщены. Обычно она не сразу схватывает незнакомцев.
Кийджим повернулся к человеку. Хотя отсутствие хвоста имело много недостатков, было одно явное преимущество. Мягкокожий мог сидеть на любой поверхности, в любом положении, без риска повреждения мельчайших позвонков.
«Ее эпидермис очень похож на эпидермис моего вида. Я чувствую, что она чувствует родство.
— Я уверен, что да, — согласился Флинкс. Но если ты попытаешься причинить мне боль, несмотря на внешнее сходство, она убьет тебя, не колеблясь ни секунды. Предостережения он не озвучил. Несмотря на крепнущую дружбу с юной Эй-Энн, ничего не стоило рассказывать ему о каждой мелочи.
Было уже поздно. Точнее, рано. Скоро взойдет солнце. Кииим выпрямился, поднимаясь из лежачего приседания, его хвост напрягся позади него. «Эти прошедшие дни и увлекательное время, которое я провел в вашей компании, позволили мне принять решение».
Флинкс слегка напрягся, готовясь ко всему, что может произойти. «Поистине, всегда конструктивно, когда приходишь к решению».