Обе оптические мембраны были сняты, когда юноша посмотрел на него. «Мое решение состоит в том, что я больше не боюсь тебя».
Флинкс расслабился. — Это хорошее решение. Протянув руку, он указал на живописные окрестности, где провел последнюю неделю в относительной безопасности и комфорте. «Со своей стороны, я должен отметить, что, какими бы приятными ни были наши встречи и беседы, мы оба знаем, что они не могут продолжаться вечно. Я уже провел здесь больше времени, чем собирался, и это из-за тебя. Заметьте, я не жалуюсь — знания передавались в обоих направлениях. Но теперь… Обеими руками он сделал жест первой степени срочности. «Теперь я действительно вынужден двигаться вперед из-за вещей, которые находятся вне моего контроля. Мне пора уходить».
Кийим задумчиво посмотрел на своего гостя. — Вас ждут в другом месте? Вы не кажетесь мне человеком, который переживает из-за пропущенной встречи.
«Встреча, которую я должен провести, — торжественно ответил Флинкс, — касается будущего как вашего вида, так и моего. Как и у всех». Как описать свое положение этому юному представителю другого вида? Как передать хотя бы намек на серьезность, тяжесть, неподъемную ношу, которую жизнь и обстоятельства возложили на его плечи? Стоит ли ему даже пытаться? Если он попытается, будет ли смысл в его объяснении? И если это так, каковы шансы, что в это поверят? Лучше оставить его рассуждения неконкретными и нечеткими.
— Все, что я могу сказать тебе, Кииджим, это то, что ради Содружества и Империи мне должно быть позволено вернуться на мой корабль.
Его хозяин задумался. Его ответ, когда он, наконец, был готов, не был обнадеживающим. «Я смог обезопасить вас здесь, потому что моя семья очень уважаема, имеет высокий статус и живет на собственности, которая профессионально охраняется». Когтистая рука указала на далекую, затененную ночью линию забора. — Но как только вы окажетесь за пределами семьи, вы снова рискуете привлечь внимание Имперской службы безопасности и обнаружите, что ся станете предметом публичного обыска.
Флинкс указал на свой полностью проветренный костюм. «Я тайно и благополучно прошел среди вас на полный теверравак. Я могу сделать это снова. Мне нужно только держать свою личность в секрете достаточно долго, чтобы выбраться из города. Я заранее договорился о месте с моим кораблем. Он расположен далеко за городом, в месте, редко посещаемом местными жителями. Место, где быстро движущийся шаттл может приземлиться ровно настолько, чтобы произвести несанкционированный захват. К тому времени, когда планетарная служба безопасности обнаружит и проанализирует его вектор, я вернусь на борт своего корабля и благополучно отправлюсь за пределы системы.
— Обнадеживающий сценарий, — признал Кийим, — но сам я считаю его маловероятным. Хотя люди моего возраста мало что знают о том, как работает Планетарная Безопасность, я знаю, что изображения вашего симулированного «я» были широко распространены и просматривались во всех видах средств массовой информации в течение последних нескольких дней. Он указал на расщелину в скале, где Флинкс хранил аккуратно сложенный костюм. «Появление вашего образа AAnn в любое время быстро вызовет активную реакцию». Используя когтистую руку, чтобы чертить диаграмму в воздухе, юноша сделал знак, указывающий на дополнительное веселье третьей степени.
«Повествование, сопровождающее эти изображения вашего замаскированного себя, часто граничило с претенциозностью. Продолжающаяся неспособность властей проследить происхождение «таинственного фальсификатора и опытного вора валюты», как вас описали, обеспечила настойчивую, хотя и второстепенную сюжетную линию для «серьезных СМИ». Кийим издал серию нарастающих шипений, которые вызвали смех среди его сородичей. «Я не могу представить себе истерическую реакцию, которая последовала бы, если бы они знали, кто ты на самом деле».
Флинкс обдумывал наблюдения своего юного друга. «Я думаю, что все еще могу ускользнуть из города, особенно если я путешествую ночью. Но я не могу спорить с тобой об этом, Кийим. Если мой образ AAnn действительно был широко распространен среди широкой публики, любое движение с моей стороны будет сопряжено с реальным риском». Он задумчиво изучал юношу. — Вы могли бы вывезти меня на машине.
«Я должен был бы представить подходящее объяснение, почему мне нужно личное использование семейного транспорта». Молодежь не сразу отвергла эту идею. — Движение машины будет отслеживаться. Если желаемое вами место посадки так удалено, как вы предполагаете, возникнут вопросы о том, что я там делал. Вертикальные фиолетовые зрачки встретились с пристальным взглядом Флинкса. — С такой помощью ты действительно сможешь убежать, с-с-мягкая кожа. Но я бы остался, чтобы разобраться с неудобными вопросами, которые неизбежно последуют. Если ваша истинная личность впоследствии станет известна, такое раскрытие может означать конец не только моих перспектив, но и всей моей жизни. И, что еще хуже, огромная потеря статуса для моей семьи. Он колебался. — Но если ты считаешь, что это единственный способ…
— Нет, — прямо сказал ему Флинкс. «Я не буду рисковать на этом основании, Кииджим. Я провел большую часть последних нескольких лет, пытаясь решить, стоит ли мне подобных жертвовать своим будущим и счастьем. Если бы я попросил вас рискнуть своим, я бы никогда не смог оправдать сохранение своего собственного. Он акцентировал свое решение жестом первой степени, означающим согласие.
«Странно». Несмотря на свой возраст, Кийим неожиданно стал философствовать. «Я предлагаю пойти на такой риск ради вас, и ваш ответ — отказаться от него, потому что это может подвергнуть меня опасности. Если бы об этом стало известно, ты бы получил с-статус среди моих соплеменников.
Флинкс пробормотал в ответ. «Я уже страдаю от большего статуса, чем хотел бы иметь, спасибо».
Кийим не был уверен, что понял этот ответ. Он чувствовал, что не способен уловить надлежащий контекст. В любом случае, он не настаивал на более подробном объяснении. Достаточно было понять, что мягкая кожа не будет подвергать его риску даже для достижения своих целей. Это подтвердило то, во что пришел Кийим: это не был человек, которого он изучал. Независимо от того, насколько враждебными или угрожающими могут быть другие представители его вида, было ясно, что существует достаточно индивидуальных различий, чтобы допустить существование того, чьи мысли и действия, в их слегка искаженном виде, были почти неподобны.
«Я должен попытаться вернуться к месту сбора тем же путем, которым я его оставил», — говорил ему Флинкс. «Пользуясь общественным транспортом». Посмотрев налево, он увидел сложенный симкостюм, который ждал в расщелине. «Я не могу изменить лицо — материал костюма был цельным. Но, возможно, я смогу как-то это замаскировать. По крайней мере, достаточно, чтобы предотвратить немедленную идентификацию передвижной автоматикой. Легкая улыбка играла в уголках его рта. — Жаль, что ваш вид не носит шляп.
Кииджим терпеливо указал на
ур-степень невежества. — Что такое «шляпа»?
Флинкс провел рукой по своим рыжим волосам. «Предмет одежды, предназначенный для покрытия головы».
«Зачем покрывать голову?»