"Видеть?" Сказал ему Флинкс, расслабив рот. «Передние зубы — это резцы. Плоский, но предназначенный для резки. Все зубы AAnn похожи на кинжалы, короткие и острые. Мои виды более разнообразны. Одни похожи на режущие лезвия, другие на кинжалы, а большинство создано для измельчения. Помните, что мы всеядны и также потребляем растительную пищу». Он возобновил прием пищи.
Кийим изобразил изумленный жест второй степени. «Увлекательно. Это похоже на то, как если бы эволюционный процесс не был уверен, в каком направлении должна двигаться ваша биология.
«Мы часто сами задумываемся о таких вещах». Он указал на темно-фиолетовый кусок белка. — Дай мне еще кусок обожженной хилтопки, ладно? Юноша подчинился.
«Откуда ты так много знаешь о наших обычаях, нашей еде, нашем языке?» — спросил его Кийим. «Согласно моим исследованиям, люди и Энн редко встречаются друг с другом, кроме как в ходе официального оформления дипломатических или коммерческих обменов». Он помедлил, прежде чем добавить: «И в бою».
Флинкс позволил этому ускользнуть. «Я полагаю, вы могли бы сказать, что я редкий тип человека. У меня есть особая причина интересоваться всеми видами. В том числе и тех, с кем правительство Содружества не всегда ладит. Как следствие, я провел необычайно много времени в компании других разумных людей, включая ваш собственный вид. Совсем недавно в мире под названием Джаст.
— Джаст, — повторил Кийим. «Я слышал об этом. Это не было заметным в моих исследованиях.
— Это не имперский мир, — сообщил ему Флинкс. — Он независим, хотя больше склоняется к имперской орбите, чем к орбите Содружества. Там работает много таких, как вы. Нахлынули недавние воспоминания. «Я провел там некоторое время. Больше, чем я ожидал. Многие из них были среди художников вашего вида.
Реакция Кийима была рефлекторной. «Пфссакт! Некоторые художники важны по-своему. Промышленные дизайнеры, например. Но мхи слабы и не более чем обузой для общества. Искусство должно быть дополнением к настоящей жизни. Те, кто предпочитает заниматься только искусством, не более чем тунеядцы. Человеческое общество, если я правильно помню, смотрит на это по-другому. Тон юноши, усиленный жестами и эмоциями, подразумевал, что и люди, и транксы были униженными видами, потому что они предпочитали чтить художников, работающих полный рабочий день, и рассматривали творческие усилия как приемлемый способ провести все свое существование.
Обойдя характерное для AAnn приглашение к спору, Флинкс уточнил. «Я думаю, вы могли бы по-другому относиться к этой конкретной группе художников. Во-первых, они решили жить отдельно от остального общества AAnn. Ваш вид особенно общителен, и такая вынужденная изоляция в чужом мире представляет для них значительную жертву.
«Бежать и прятаться под любым другим именем…» Неубедительный Кийим пренебрежительно дунул через ноздри, расположенные на конце его короткой морды.
«Я был тяжело ранен, и меня забрали», — продолжил Флинкс. «Мой собственный вид не сделал; доминирующие джастианские разумные существа, Vssey, этого не сделали. Только эта группа ремесленников AAnn безвозмездно предложила мне убежище и помощь. С тем же успехом они могли бы прикончить меня и съесть мои останки». Он встретил прищуренный взгляд юноши, не моргнув. «Большинство представителей вашего вида поступили бы именно так. По крайней мере, один из них пытался. Но не члены этого уровня. Он прислонился к каменной плите, согретой дневным зноем.
«Я потерял память. Мое пребывание среди членов этого уровня помогло мне восстановить его. Они относились ко мне как к своему. В частности, один… — Его голос затих.
Хотя то немногое, что он знал о удивительно гибком и выразительном человеческом лице, он узнал только в последний день или около того, Кийджим подумал, что уловил намеки на эмоции, с которыми раньше не сталкивался. Внезапное падение человеческого голоса и преднамеренное незавершение мысли также, по-видимому, указывало на ранее не встречавшуюся двусмысленность. Заинтересовавшись причиной, он потребовал от посетителя дальнейших объяснений.
«Вы не закончили повествование. Я полагаю, вы говорили об отдельном человеке.
Флинкс пристально посмотрел на своего молодого хозяина. — Ты проницательный, Кийим.
AAnn ответила жестом, указывающим на совпадение первой степени. «В социальных группах меня часто выделяют для одобрения моих навыков наблюдения».
— Верно, — согласился Флинкс. — Женщину звали Хралуук. Как и все представители Уровня, к которому она принадлежала, она была художницей. Ей было предъявлено обвинение, как я подозреваю, изначально против ее воли, в том, что она заботилась о моем амнезиаке. Мы стали друзьями. Хорошие друзья. Больше всего на свете она хотела, чтобы я был мостом между человеком и Энн».
"Что с ней случилось?" Кийим был очень заинтригован. За все свои исследования он ни разу не сталкивался с примером личной, а не случайной профессиональной близости между человеком и себе подобным.
«То же самое, что происходит со всеми нами». Флинкс говорил тихо, вспоминая. "Она умерла. Слишком рано. Он посмотрел на юную Энн. Круглые глаза глубоко заглянули в щелевидные зрачки. «Я провел большую часть своей жизни, не делая этого».
Кийим на мгновение смутился. — Что не делать?