– Я хотел бы… Видят богини, я был бы рад найти подтверждение и другим своим догадкам. Но, как видите, я уже стар, да и, признаться, давно не поддерживаю связь с бывшими коллегами. Многих из них уже нет в живых. Поэтому чисто теоретически я был бы счастлив вернуться к своим старым исследованиям…

– Но?

Старик тяжело вздохнул.

– Но у меня нет достаточного количества ресурсов, чтобы работать с таким непростым материалом. Сведений, как вы понимаете, и без того мало. На видном месте их не найти. Когда я работал на милорда герцога, у меня еще были силы и время заниматься поисками. А теперь, увы, мои возможности далеки от того, чтобы дни и ночи напролет проводить в архивах, отделяя правду от вымысла.

Хм. То есть дело все-таки не в деньгах? И старик не набивает себе цену?

– Что вам необходимо для работы? – после недолгого раздумья спросил я. – Жилье? Деньги? Время?..

– Перво-наперво я хотел бы получить все имеющиеся у вас образцы подобных символов. Быть может, какие-то иные свидетельства о существовании ведьм, которые мне неизвестны. Это облегчит мои изыскания.

– Что еще?

– Кто-то должен будет навещать архив вместо меня, в том числе и закрытые разделы, потому что в открытом доступе нужных сведений мы, скорее всего, не найдем. Старые бумаги чаще всего лежат в беспорядке. Иногда неправильно пронумерованы, а данные, которые в них есть, отрывочны или вовсе искажены. Кто-то должен будет их найти, прочесть и привести в порядок. И только тогда я смогу нормально работать.

Я мельком покосился на Лемана. Тот, в свою очередь, взглянул на Нума.

– Я найду такого человека, – с коротким поклоном пообещал тот.

Леман снова перевел взгляд на старика.

– Еще мне понадобится помощник, сведущий в магическом искусстве, – прокашлявшись, слегка осипшим голосом добавил нэл Тарио, явственно воспрянув духом. – Сам я, увы, не одарен. И хоть магические формулы, всевозможные графические формы и руны мне хорошо знакомы, боюсь, многое из этого я успел подзабыть, что-то за время моего отсутствия могло измениться, а заново изучать их, как вы понимаете, я не в состоянии.

Леман, перехватив мой взгляд, без колебаний кивнул.

– Эрт Ишра вам в этом поможет.

– Тогда… тогда, наверное, это все, – слегка растерявшись от такой скорости решения проблем, пролепетал нэл Тарио. – Разве что жилья в столице у меня нет. Но это, наверное, не такая большая проблема, как все остальное.

– Я готов предоставить в ваше распоряжение целый дом, – спокойно пообещал я. – Там вас никто не потревожит. Вам даже на улицу не нужно будет выходить – всем необходимым для жизни и работы вас обеспечат. Меня интересуют сроки… Сколько, по-вашему, понадобится времени, чтобы получить хотя бы предварительную информацию?

– Зависит от того, насколько быстро вы сможете предоставить мне все необходимое.

– Вы сможете переехать в Даман уже завтра, – заверил я старика.

– Что ж… – ненадолго прикрыл глаза он. – Полагаю, что за несколько лет я найду ключ к расшифровке этих символов.