Остановившись на мгновение, Лаут уставился на свою руку. Её била мелкая дрожь. Закрыв глаза, парень сделал глубокий вдох, уняв внезапно проснувшийся страх. Покрепче сжав нож, он тихо повторил себе под нос: «я уже не тот, что прежде… да, не тот». Произнеся это, юноша криво ухмыльнулся и от этой его ухмылки Марису, который шёл рядом, стало как-то не по себе, уж слишком жутко она выглядела.
— Да… не тот, что прежде, — повторил ещё раз Эдван и, обернувшись смазанной тенью, бросился вслед за Агнаром, который уже во всю продвигался через правый проход.
Вылетев из-за поворота, парень застал удивительную картину. Лысый здоровяк отбивался от трёх шакалов и пятерых макак сразу. Последние, впрочем, быстро переключились на новые цели, стоило им только увидеть, как мужчина одним пинком размозжил голову их четвероногому собрату. Оружия при тварях не было, вместо него они использовали камни атры, которые метали невероятно метко. Во всяком случае, Эдвану пришлось изрядно попотеть, чтобы уклониться от всех, да и судя по сдавленному шипению Мариса за спиной, сила броска у проклятых тварей была немаленькой.
Быстрый росчерк ладонью по воздуху и полумрак пещеры пронзила ослепительно белая вспышка. Грохот от удара молнии сотряс своды, эхом прокатившись по всему подземелью. Парень не пожалел силы, слово грома получилось по-настоящему убойным. Обгорелая тушка макаки рухнула без движения на землю, а остальные, визжа, зажимали уши и жались к стенам. Шакалы трясли косматыми головами, пытаясь прийти в себя, а Агнар лишь широко улыбался, хотя стоял там же, рядом.
Эдван не обращал внимания на звуковой удар, который, в общем-то, тоже получил, и бросился вперёд, не желая дать тварям ни одного лишнего мгновения продыху. Сократив расстояние, он легко ушёл от неумелого удара первой макаки и тут же вогнал нож ей в голову по самую рукоять. Отбросив тело, парень пинком отправил в стену вторую обезьяну, которая пыталась запрыгнуть на него и загрызть зубами. Она оказалась намного слабее собратьев, по ощущениям Лаута тварь тянула на пятый-шестой ранг максимум, а потому, противопоставить одиннадцатому ничего не смогла. Мощный удар в голову поставил точку в этом коротком сражении. В ту же секунду парень услышал какие-то приглушенные визги, а обернувшись, увидел Амину в окружении трупов оставшихся мохнатых воинов. Шакалы тоже не ушли живыми, с ними довольно быстро разобрался Агнар. Блондинка что-то сказала ему, но Эдван услышал лишь какой-то неразборчивый бубнёж и, прислушавшись к своим ощущениям, только сейчас обнаружил, что у него заложило уши от удара молнии. Сглотнув, он сделал глубокий вдох и, заткнув уши пальцами, резко выдернул их. С тихим хлопком в голове к окружающему миру вернулись звуки.
— Сделаешь так ещё раз, я тебе копьё в зад засуну, понял?! — прошипела Амина, схватив Лаута за ворот рубахи.
— Прости, — ответил он с ухмылкой без капли раскаяния, — Обещаю в пещере больше молниями не кидаться.
Конечно, сейчас Эдван понимал, что бросаться Словом Грома в тесной пещере с жутким эхом было не самой лучшей идеей, однако, он ни капли не сожалел о содеянном. Три обезьяны нашли сегодня смерть от его руки. Это стоило того, чтобы потерпеть лёгкий дискомфорт. Агнар, глядя на эту короткую перепалку, лишь усмехнулся и пошёл дальше, Амина фыркнула, последовав за мужчиной, Марис просто старался не оставать. Задержался лишь Эдван, на несколько мгновений остановившись у тела обгорелого животного. На морде твари застыла гримаса жуткой боли и ужаса, отчего парень ощутил странное моральное удовлетворение. Довольно сплюнув на мёртвое тело, он последовал за товарищами.
На прямом пути по правому проходу им больше никто не встретился. Звери разбегались, едва завидев приближающихся людей — жуткий грохот в пещере, крики умирающих макак и лай шакалов слышали, наверняка, почти все. А кто не слышал, тот поддался стадному инстинкту и удрал вместе с остальными. Так они беспрепятственно добрались до главной комнаты, покинув правый проход, и лишь когда сунулись к последнему коридору, ведущему на поверхность, Амина вдруг остановилась, побледнев. А через мгновение вслед за ней замерли все, кроме Агнара, почувствовав приближение кого-то невероятно могучего. До ушей ребят донёсся тихий перестук когтей по камню. Он приближался сверху, и довольно быстро.
— Лаут… останови его! Это вожак шакалов! — прохрипела Амина, кивнув на мужчину, не пожелал останавливаться. Девушка уже приготовилась к ожесточённой схватке, крепко сжимая копьё в руке. Она чувствовала, что разница между ними уже не была столь огромной, глаза девушки были полны решимости. В конце концов, месяц в пещере, полной камней атры, не прошёл для неё бесследно.
Однако Эдван просто отпрыгнул в сторону, не став ей ничего отвечать. В этом не было никакого смысла, ведь, если бы Агнар действительно хотел избежать столкновения, он бы давно ушёл в сторону. Не доходя до тёмного провала тоннеля буквально трёх шагов, мужчина вдруг остановился и, обернувшись, быстро скользнул взглядом по решительным лицам ребят, на миг задумался о чём-то и, хмыкнув, отбросил эту мысль, срывая с пояса булаву.
Скрежет когтей шакала о грубый камень приблизился, Амина сжалась, лысый расслабленно крутанул в руке оружие, Эдван разогнал атру по телу, готовясь к бою, а Марис начал обрастать каменной бронёй. Через мгновение жуткая смазанная тень вылетела из непроглядной черноты, стрелой бросившись прямо на Агнара. Силуэт мужчины расплылся от скорости, в воздухе на мгновение промелькнули белые искры грозовых разрядов, раздался жуткий грохот, похожий на раскат грома, а через мгновение сама земля содрогнулась от чудовищного удара о стену пещеры. Воздушная волна подняла в воздух пыль и множество мелких кристалликов, в то время как Эдван и Марис с трудом смогли устоять на ногах, почувствовав на себе все прелести ударной волны, что всей своей мощью обрушилась на их уши.
На ладони Морето зажглось пламя, разгоняя подземный сумрак. Слева, там, куда пришёлся самый ощутимый по своей силе удар, в камне виднелась глубокая вмятина и огромная паутина трещин, разошедшаяся едва ли не на большую часть стены пещеры. А в нескольких шагах от этой глубокой вмятины на пыльной земле валялось сломанной куклой то, что её оставило — тело огромного шакала. Монстр не двигался и не подавал других признаков жизни, голова его была сильно деформирована, как если бы кости раздробили в мелкую крошку. Чувство атры тоже молчало, что было куда поразительнее, ведь ещё несколько мгновений назад они ощущали его присутствие, давление энергии и невероятную опасность, а сейчас… сейчас он больше походил на огромный камень атры, из которого наружу медленно утекала сила.
— Этот был слишком силён для вас, — зачем-то пояснил лысый, — не вышло бы доброй битвы.
— П… первый побери, — опомнилась Амина, в шоке глядя то на труп шакала, то на Агнара. Постепенно к девушке приходило осознание силы этого странного дядьки, которого невесть откуда приволок простолюдин Лаут. И от этого осознания по спине у девушки бежал холодок. Липкий страх крепко сжал её горло. Она видела немало сильных бойцов из Когтя и из клана, побывала в нескольких крупных стычках с тварями, ей даже доводилось биться с вожаками. Однако, ещё никто на её памяти не мог убить тварь такой мощи с одного удара. Ни один боец.
Марис тоже невольно поёжился, глядя в спину мужчине. На него впечатление произвёл в основном удар, который он не сумел рассмотреть и трещины в стене пещеры, которая раньше казалась юноше абсолютно непробиваемой, и которую этот странный мужик разрушил уже дважды. И если в первый раз с заглушкой юноша придумал объяснение, связанное с применением различных слов творца для управления камнем, то сейчас… сейчас это была голая сила.
— Ч-что он сказал? — опомнился парень, когда здоровяк, закинув свой мешок на плечо, как ни в чём не бывало продолжил путь к поверхности.
— Сказал, что шакал был для нас слишком силён, вот он его и прибил, — с усмешкой ответил Эдван и, тяжело вздохнув, поспешил вслед за Агнаром.
Двигаясь к поверхности, парень мысленно готовился к тому, что там увидит, время от времени глядя на лысину мужчины, которая блестела, освещаемая ярким пламенем на ладони Мариса. Благородный, вместе с воительницей из Когтя, шли чуть поодаль, оба мрачные и угрюмые. Возвращаться на поверхность, прямиком в лапы тварей им не хотелось, однако, их мнением, увы, таинственный пришелец из-за арки не интересовался. Впрочем, как и мнением Лаута…
Эдван догадывался, что ждёт его там, на поверхности. Чувствуя, как в животе образовался ком от предвкушения пополам со страхом, он не смог сдержать нервной усмешки. Очень непривычные это были ощущения. Нетерпение, азарт и сильное желание вонзить нож поглубже в голову какой-нибудь твари перемешивались с жутким страхом, который будили в нём пронзительные крики монстров, что уже доносились снаружи. Ощущение проткнутой насквозь глуди он помнил слишком хорошо, как и когтей, разрывающих заживо сердце. Закрыв глаза, парень прикусил губу и, попытавшись успокоиться, лишь сильнее сконцентрировал себя на негативных эмоциях. Он словно очутился в одном из своих снов. Перед взором встала звериная орда, голодная, злая и полная желания растерзать его. Юноша невольно дотронулся до пояса, и не нащупал там верного костяного клинка, а левая ладонь не ощущала привычно шершавого древка копья. У него был лишь нож… один лишь нож… оставляя его почти беспомощным против такого врага.