— И всё же, кто учил тебя? — в который раз, как бы невзначай, поинтересовался Агнар, когда они сидели у огня, отдыхая, — давненько мне не встречались настолько способные ребята.

— Я ведь продержался всего минуту… даже меньше, — скривился Эдван.

— Не каждый пруд первого ранга способен выстоять против меня хотя бы десять вдохов. А ты ещё и в совершенстве владеешь техникой начертания слов, — усмехнувшись, сказал мужчина.

Конечно, говоря про пруд и десять вдохов он немного приукрасил реальность, однако, его слова о технике начертания были не пустой похвалой. От цепкого взгляда Агнара не укрылся тот маленький факт, что Лаут не просто умел чертить слова быстро. Его движения были плавными и отточенными так, словно он проделывал это не одну тысячу раз. Как, впрочем, и его движения во время боя. Быстрые, чёткие, скупые. Парнишка почти не терялся перед лицом огромной скорости и превосходящего по силе врага, действовал так, словно был опытным бойцом, прошедшим сотни схваток. Конечно, была вероятность, что ему в руки попался истинный гений, чьё боевое мастерство взращивали с детства… но в это Агнару верилось слабо. Не похож был Эдван на отпрыска благородной семьи, или любимчика какой-нибудь школы. А значит, дело тут было в другом…

— Я обучался в нашей академии, — пробормотал Эдван.

— Чуть меньше года, — усмехнулся Агнар и добавил с улыбкой, — ты сам рассказал в день нашей встречи. Тебя никто не обучал, верно? — оскалился лысый и Эдван невольно дёрнулся при виде этой ужасающей улыбки, тем самым подтверждая догадки собеседника, — ты всё знал и сам. Вернее… вспомнил. Я же прав, верно?

— Да, — хрипло подтвердил Лаут, — я был за гранью.

— Ха! Так и знал! — воскликнул мужчина так, словно его ставка сыграла, — да не напрягайся ты так, на кой мне секреты? — добродушно усмехнувшись, он хлопнул Эдвана по плечу и, гордо подбоченившись, добавил, — Я — Агнар Шанго!

— Ну да… точно, — невольно усмехнулся парень, не понимая, как это вообще связано.

— Лучше расскажи, — лысый невольно подался вперёд, — кем ты был в прошлой жизни?

— Э-э…

— Имя хоть помнишь? Титул? Может, чем занимался? — спрашивал он, распираемый от любопытства, — Должен помнить! Все, кого я на своём веку встречал, помнили хоть что-нибудь. Ну, из тех, кто был за гранью, — пояснил он.

— И много таких ты встречал?

— Не очень, всего пятерых, — махнул рукой лысый, — ну так?

«Он, вроде бы говорил, что никакие знания ему не нужны, верно?» — подумал юноша, понимая, что мужик от него так просто не отстанет. С другой стороны, это был первый раз, когда его просили рассказать о прошлой жизни, не требуя при этом выложить как на духу все известные ему слова творца. Немного поколебавшись, Эдван решил, что от пары историй о сражениях глубокой древности никто не умрёт…

— Ладно, ладно! — сказал юноша, прежде, чем Агнар успел задать новый вопрос и, взглянув на танцующие на дровах язычки пламени, начал свой рассказ, — в прошлой жизни меня звали Арман Шатт…

Если бы Эдван в этот момент смотрел не на костёр, то увидел бы, как сильно поменялось выражение лица собеседника, стоило ему только услышать это имя. Побелев, мужчина уставился на собеседника так, словно увидел призрака, но, к чести своей, быстро справился с удивлением и вернул лицу выражение крайней заинтересованности. И лишь во время рассказа Лаута о битве с гигантским ящером в горах эта безупречная маска вновь дала трещину и лысый невольно взглянул на костяной клинок, что лежал на земле рядом с его булавой. Губы мужчины тронула тёплая улыбка.

— Спасибо за рассказ, — произнес он, когда Эдван закончил. Не став выпытывать ничего больше, чем изрядно удивил юношу, Агнар поднялся на ноги и направился к таинственной арке, где слова творца внутри звезды уже успели набрать нужное количество силы.

Они сияли почти так же ярко, как их собраться, высеченные прямо на древнем строении. Добравшись до своего магического рисунка, мужчина сложил руки в каком-то странном жесте и, прикрыв глаза, коснулся ладонью холодного камня и в тот же миг вся пещеру затопило волной яркого белого света…

В это же время, глубоко под Башней отверженных Марис Морето, высунув от напряжения язык, изо всех сил старался оставить на воздухе чёрточку при помощи атры. Однако, каждая его попытка оборачивалась сокрушительной неудачей. Энергия попросту утекала прочь из пальца, не оставляя на невидимом полотне ни единой чёрточки, даже самой маленькой. Амина, что сидела неподалёку, лишь посмеивалась, глядя на его потуги. Она, будучи воином Когтя, разумеется, владела умением наносить магические знаки прямо на воздух, но совершенно не собиралась помогать своему товарищу по несчастью. Девушка была твёрдо убеждена в том, что если этот упрямец действительно хочет лезть к древней арке, чтобы попытаться открыть воображаемый проход, то сделать это он должен будет сам. Она лишь изредка давала советы разной степени полезности, немного помогая юноше в освоении столь полезного навыка.