Ее одетый в черное провожатый по обыкновению промолчал, и все же без желтого шефа явно чувствовал себя свободнее, потому что позволил себе довольно-таки непочтительную улыбку и даже бросил на высокую женщину короткий насмешливый взгляд. И ясно было, что он вспоминает трепку, которую шеф только что закатил ей в салоне, и прямо сейчас с удовольствием повторяет всю сцену в памяти, как любимый фильм, чтобы покрепче запомнить детали на случай, когда их придется пересказывать. Она представила этот неизбежный пересказ, сдавленный хохот в провонявшей носками вахтерке и мордатого идиота Валеру, который всегда выглядывает проверить, не слышит ли кто, и всегда попадается. Его красную физиономию, на которой радость перемешана с испугом, и как они потом все выходят. Досмеиваясь, но уже не глядя друг на друга. Их одинаковые рожи и дешевые костюмы, их тупую общность. Кучка кретинов, которые только в мужском туалете по-прежнему кажутся себе молодцами.

— Значит, так, — сказала она и заступила мелкому говнюку дорогу. Вокруг очень кстати было малолюдно, справа их загораживал сонный пассажирский автобус с запотевшими стеклами, и даже робкая группа активистов, волочившаяся следом от самого Мерседеса, отстала на время. — Значит, так. Здесь решаю я. Это ясно? А ты будешь делать что сказано. Скажу прыгнуть — ты прыгнешь. Скажу сидеть — будешь сидеть. А если надо будет для дела, гавкнешь. Я тебя взяла для одной вещи. Для одной. Все остальное у меня под контролем. У меня, ты понял?

Щуплый охранник не ответил и упорно смотрел в сторону, словно оттуда все еще следила за ним полная кретинов вахтерка, и очень хотелось взять его за подбородок и задрать ему голову.

— Ты понял? Не слышу!

Он подождал еще пару секунд и наконец лениво, неохотно кивнул. А потом вдруг глянул куда-то поверх ее плеча, качнулся назад и напрягся, как охотничья собака. И в то же мгновение веселый голос сзади спросил:

— Это ж вы тут главная вроде? Ну, давайте знакомиться, что ли. А то мы уж заждались, правду сказать.

Женщина из Майбаха обернулась. Посреди прохода, легко упираясь ладонью в борт автобуса, стоял худощавый темноволосый человек в окровавленной белой рубашке. Выглядел он, как и всякий, кого били долго и со знанием дела: левый глаз почти закрылся, щека раздулась и почернела, губы распухли, а запястья были изодраны до мяса. Но ни обиды, ни гнева в этом разбитом лице не было, а было в нем, напротив, какое-то радостное нетерпение, как будто его обладатель вот-вот рассчитывал получить очень приятный подарок. И улыбался заранее, предвкушая грядущее удовольствие.

В отличие от юного лейтенанта и седого таксиста, которые совершили одну и ту же ошибку (пускай и по разным причинам), ни рослую чиновницу, ни ее молчаливого спутника эта ласковая улыбка не расслабила нисколько. Напротив, они тут же забыли о недавних своих разногласиях. Им даже не пришлось переглядываться; со стороны казалось, что между ними произошел очень краткий беззвучный диалог, и оба подобрались, сосредоточились и стали вдруг на удивление похожи, как две детали одного механизма. Человек у автобуса наблюдал за этой переменой с искренним любопытством.

— Я знаю, кто вы, — сказала женщина. — Незачем знакомиться. Вы убили полицейского и украли пистолет. А теперь захватили воду, которая нужна всем, и почему-то решили, что мы будем с вами договариваться. Это наивно, потому что преимущества у вас нет. Нас слишком много, а вас только трое. Так что и воду, и оружие все равно придется отдать. Есть два варианта — простой и сложный, и второй обойдется дороже именно вам. Вы же понимаете, да?

Человек с разбитым лицом во время этого монолога горячо и восхищенно кивал, а в финале даже прижал ладонь к груди, словно говоря «меа кульпа», и склонил голову.

— Всё так! — сказал он. — Разве ж я спорю, господи. И с капитаном, отпираться не буду, некрасиво вышло. Хотя вообще-то я защищался, вон у старлея спросите, он подтвердит. Нехорошо так о мертвых, но редкая сука, если честно, был наш капитан. Я вам мог бы порассказать про него, да вы же побольше моего таких историй слыхали, вам неинтересно будет. В общем, выбора у меня особенно не было, просто повезло. Но все равно не горжусь, нет. У него, наверно, детишки, жена...

— Оружие на пол, — перебил маленький телохранитель тусклым голосом. — Медленно, чтоб я видел.

За время этой покаянной речи он успел достать собственный пистолет и целился теперь незнакомцу в лоб.

— О, — сказал тот живо. — Слушай, это у тебя иностранный какой-то? То есть вам любые типа можно? Я не очень в них понимаю, сказать по правде. Не мое это, — тут он развел руками и застенчиво потупился. — Ребят, ну ей-богу, дался вам этот ствол. Нет у меня его с собой. Я и стрелять-то не умею толком. Не верите? Вот, сами смотрите.

Он поднял руки вверх, и мятая рубашка задралась, открывая покрытый синяками живот.

Высокая женщина едва заметно вздернула подбородок, и бледный в черном сразу шагнул вперед и прижал незнакомца к борту автобуса — словно это именно женщина поймала человека в мятой рубашке и грубо обыскивала теперь с ног до головы. Тот не сопротивлялся и все неприятные манипуляции снес, не снимая улыбки, а пару раз даже кокетливо хихикнул. Краденого оружия при нем действительно не оказалось, и у такой преувеличенной беззаботности могло быть только две причины: или недавний беглец из патрульного Форда был сумасшедший (и эта версия не выдерживала, конечно, никакой критики), или у него припасен был какой-то еще, пока не предъявленный козырь. Одно было ясно: он представлял собой более серьезную проблему, чем казалось изначально.

— Ну и работа у тебя, друг, — говорил он в эту самую минуту. — Нет, я понимаю, у всех свои погремушки, но реально — ты кайфуешь сейчас? Мне показалось, ты кайфанул. Без обид, но у тебя даже встал, по-моему. Чуть-чуть, а? Нет? Вот и с капитаном, кстати, такая же стремная была тема, он прямо торчал от такого. Вы мне, главное, только лейтенанта не портите, славный парнишка. Давненько его не видно, кстати. Как с ним, нормально все? Он мне жизнь спас вообще-то, если подумать, я какую-то, знаете, даже ответственность чувствую...

— Короче, — сказала женщина из Майбаха, которая была на ногах с семи утра, больше суток провела в одной и той же одежде и начинала терять терпение. — Давайте к делу. Я вижу, что у вас есть какой-то план и вы им очень довольны. Я дам вам две минуты. Перестаньте кривляться и покажите, что вы задумали, и мы вместе проверим, получилось у вас или нет.

Ее тихий напарник тут же обмяк, словно и правда собственной волей не обладал, и отпустил болтливого незнакомца. Тот одернул рубашку и отряхнул ладони.

— Хорошо, — сказал он совсем другим голосом. — Давайте. Приятно иметь дело с умным человеком. Что ж, прошу, так сказать, к нашему шалашу, — и с этими словами поманил своих конвоиров за собой и пошел вдоль автобуса, ведя пальцем по его грязному боку. ПОНЕДЕЛЬНИК, 7 ИЮЛЯ, 15:19