Том Пейн оказал очень большую услугу делу американцев.

Он был пропагандистом революции. По рождению он был англичанином, по профессии – моряком, по инстинкту и воспитанию – бунтарем. Ему было сорок лет, когда он посетил колонии. Во время визита в Лондон он познакомился с Бенджамином Франклином и получил отличный совет “ехать на запад”. В 1774 году, снабженный рекомендательными письмами от самого Бенджамина, он отправился в Филадельфию и помог Ричарду Бэчу, зятю Франклина, основать журнал “Пенсильвания газетт”.

Будучи заядлым политиком-любителем, Том вскоре оказался в эпицентре событий, которые терзали человеческие души. И, обладая на редкость упорядоченным умом, он собрал разношерстную коллекцию американских жалоб и включил их в брошюру, короткую, но приятную, которая путем тщательного применения “здравого смысла” должна была убедить людей в том, что американское дело является справедливым делом и заслуживает сердечного одобрения и сотрудничества всех лояльных патриотов.

Эта небольшая книга сразу же попала в Англию и на континент, где она впервые в жизни сообщила многим людям, что существует такое понятие, как “американская нация”, и что у нее есть полное право, да, это ее священный долг – вести войну против метрополии.

Как только Революция закончилась, Пейн вернулся в Европу, чтобы показать английскому народу предполагаемую абсурдность правительства, при котором они жили. Это было время, когда на берегах Сены творились ужасные вещи и когда респектабельные британцы начинали смотреть через Ла-Манш с очень серьезными опасениями.

Некий Эдмунд Берк только что опубликовал свои полные паники “Размышления о французской революции”. Пейн ответил своим собственным яростным ответом под названием “Права человека”, и в результате английское правительство приказало судить его за государственную измену.

Тем временем его французские поклонники избрали его в Конвент, и Пейн, который ни слова не знал по-французски, но был оптимистом, принял эту честь и отправился в Париж. Там он жил до тех пор, пока не попал под подозрение Робеспьера. Зная, что в любой момент его могут арестовать и обезглавить, он поспешно закончил книгу, которая должна была содержать его жизненную философию. Она называлась “Эпоха разума”. Первая часть была опубликована как раз перед тем, как его посадили в тюрьму. Вторая часть была написана в течение десяти месяцев, которые он провел в тюрьме.

Пейн считал, что у истинной религии, которую он называл “религией человечества”, есть два врага: атеизм, с одной стороны, и фанатизм – с другой. Но когда он высказал эту мысль, на него напали все, и когда он вернулся в Америку в 1802 году, к нему относились с такой глубокой и безжалостной ненавистью, что его репутация “грязного маленького атеиста” пережила его более чем на столетие.

Это правда, что с ним ничего не случилось. Его не повесили, не сожгли и не переломали на колесе. Все соседи просто избегали его, маленьких мальчиков поощряли показывать ему язык, когда он отваживался покинуть свой дом, и на момент своей смерти он был озлобленным и забытым человеком, который находил облегчение для своего гнева в написании глупых политических трактатов против других героев Революции.

Это кажется самым неудачным продолжением великолепного начала.

Но это типично для того, что неоднократно происходило в истории за последние две тысячи лет.

Как только общественная нетерпимость исчерпала свою ярость, начинается частная нетерпимость.

А линчевания начинаются тогда, когда официальные казни заканчиваются.