Трон Франции как раз в то время занимал Людовик XV с сомнительной репутацией. К счастью, его любовница ненавидела иезуитов и все их дела (включая Церковь) самой сердечной ненавистью и поэтому была на стороне Вольтера. Но король превыше всего любил свою непринужденность и был сильно раздражен всей этой суетой, поднятой вокруг безвестного и мертвого протестанта. И, конечно, до тех пор, пока Его Величество отказывался подписывать ордер на новое судебное разбирательство, канцлер не предпринимал никаких действий, и до тех пор, пока канцлер не предпринимал никаких действий, судьи Тулузы были в полной безопасности, и они чувствовали себя настолько сильными, что бросали вызов общественному мнению самым своевольным образом и отказывались предоставить Вольтеру или его адвокатам доступ к оригинальным документам, на которых они основывали свой приговор.

В течение девяти ужасных месяцев Вольтер продолжал свою агитацию, пока, наконец, в марте 1765 года канцлер не приказал трибуналу Тулузы передать все материалы по делу Каласа и не назначил новое судебное разбирательство. Вдова Жана Каласа и две ее дочери, которых наконец вернули их матери, присутствовали в Версале, когда это решение было обнародовано. Год спустя специальный суд, которому было поручено расследовать апелляцию, сообщил, что Жан Калас был приговорен к смертной казни за преступление, которого он не совершал. Титаническими усилиями короля убедили сделать вдове и ее детям небольшой денежный подарок. Кроме того, судьи, которые вели дело Каласа, были лишены своих должностей, и жителям Тулузы было вежливо предписано, чтобы подобное больше не повторялось.

Но хотя французское правительство могло бы равнодушно отнестись к этому инциденту, народ Франции был взволнован до глубины своих возмущенных душ. И внезапно Вольтер осознал, что это была не единственная судебная ошибка в истории, что было много других, которые пострадали так же невинно, как Калас.

В 1760 году протестантский сельский помещик из окрестностей Тулузы предложил гостеприимство своего дома приезжему кальвинистскому священнику. За это ужасное преступление он был лишен своего имущества и пожизненно отправлен на галеры. Должно быть, он был ужасно сильным человеком, потому что тринадцать лет спустя он все еще был жив. Затем Вольтеру рассказали о его бедственном положении. Он взялся за дело, вызволил несчастного с каторги, привез его в Швейцарию, где его жена и дети содержались на средства общественной благотворительности и заботился о семье, пока корону не заставили отдать часть конфискованного имущества, а семье не разрешили вернуться в свою заброшенную усадьбу.

Затем последовал случай с Шомоном, беднягой, которого поймали на митинге протестантов под открытым небом и который за это преступление был отправлен на каторгу на неопределенный срок, но теперь, благодаря заступничеству Вольтера, был освобожден.

Эти случаи, однако, были всего лишь своего рода отвратительной закуской к тому, что должно было последовать.

И снова сцена развернулась в Лангедоке, той многострадальной части Франции, которая после истребления альбигойских и вальденских еретиков превратилась в пустыню невежества и фанатизма.

В деревне недалеко от Тулузы жил старый протестант по имени Сирвен, самый респектабельный гражданин, который зарабатывал на жизнь как эксперт в области средневекового права, что было прибыльной должностью в то время, когда феодальная судебная система настолько усложнилась, что обычные арендные ведомости выглядели как бланки подоходного налога.

У Сирвен было три дочери. Младшая была безобидной сумасшедшей, склонной к размышлениям. В марте 1764 года она покинула свой дом. Родители искали повсюду, но не нашли никаких следов ребенка, пока несколько дней спустя епископ округа не сообщил отцу, что девочка навестила его, выразила желание стать монахиней и сейчас находится в монастыре.

Столетия преследований успешно сломили дух протестантов в этой части Франции. Сирвен смиренно ответил, что все, несомненно, будет к лучшему в этом худшем из всех возможных миров, и покорно принял неизбежное. Но в непривычной атмосфере монастыря бедное дитя вскоре утратило последние остатки разума, и когда она начала доставлять себе неприятности, ее вернули к ее родным. В то время она находилась в состоянии ужасной психической депрессии и испытывала такой постоянный ужас перед голосами и призраками, что ее родители боялись за ее жизнь. Вскоре после этого она снова исчезла. Две недели спустя ее тело выловили из старого колодца.

В то время Жан Калас предстал перед судом, и люди были настроены верить всему, что говорилось против протестанта. Сирвены, помня о том, что только что случилось с невинным Жаном Каласом, решили не подвергаться подобной участи. Они бежали и после ужасного путешествия через Альпы, во время которого один из их внуков замерз насмерть, они наконец добрались до Швейцарии. Они ушли не мешкая ни минуты. Несколько месяцев спустя и отец, и мать были признаны виновными (в их отсутствие) в убийстве своего ребенка и приговорены к повешению. Дочери были приговорены стать свидетелями казни своих родителей, а затем к пожизненному изгнанию.

Друг Руссо довел это дело до сведения Вольтера, и как только дело Каласа подошло к концу, он обратил свое внимание на Сирвенов. Жена тем временем умерла. Оставалась обязанность оправдать мужа. На это ушло ровно семь лет. В очередной раз трибунал Тулузы отказался предоставить какую-либо информацию или передать какие-либо документы. Вольтеру снова пришлось превзойти шумиху и просить денег у Фридриха Прусского, Екатерины Российской и Понятовского из Польши, прежде чем он смог заставить корону проявить интерес. Но, наконец, на семьдесят восьмом году его собственной жизни и на восьмом году этого бесконечного судебного процесса Сирвены были оправданы, а выжившим разрешили вернуться в свои дома.

Так закончился второй случай.

Третий последовал немедленно.

В августе месяце 1765 года в городе Аббевиль, недалеко от Амьена, были найдены два распятия, стоявшие на обочине дороги, разбитые на куски неизвестной рукой. В этом святотатстве подозревались три маленьких мальчика, и был отдан приказ об их аресте. Один из них сбежал и отправился в Пруссию. Остальные были пойманы. Из них старший, некий шевалье де ла Барр, подозревался в том, что он атеист. Среди его книг был найден экземпляр "Философского словаря", этой знаменитой работы, в которую внесли свой вклад все великие лидеры либеральной мысли. Это выглядело очень подозрительно, и судьи решили покопаться в прошлом молодого человека. Это правда, что они не могли связать его с делом Аббевиля, но разве он не отказался в прошлом встать на колени и раскрыть глаза, когда мимо проходила религиозная процессия?

Де ла Барр сказал, да, но так как он спешил, чтобы успеть на дилижанс, и не хотел никого обидеть.

После этого его пытали, и, будучи молодым и переносившим боль легче, чем старый Калас, он с готовностью признался, что изуродовал одно из двух распятий, и был приговорен к смерти за то, что “нечестиво и намеренно ходил перед Воинством, не преклоняя колен и не обнажая головы, распевая богохульные песни, выражая знаки поклонения нечестивым книгам” и другие преступления аналогичного характера, которые, как предполагалось, указывали на отсутствие уважения к Церкви.

Приговор был настолько варварским (его язык должен был быть вырван раскаленным железом, его правая рука должна была быть отрезана, и он должен был быть медленно сожжен заживо, и все это всего полтора столетия назад!) это вызвало у общественности несколько выражений неодобрения. Даже если бы он был виновен во всех вещах, перечисленных в списке обстоятельств, никто не мог убить мальчика за пьяную шалость! Королю были направлены петиции, министров осаждали просьбами об отсрочке. Но страна была полна беспорядков, и должен был быть пример, и де ла Барр, подвергшийся тем же пыткам, что и Калас, был взят на эшафот, обезглавлен (в знак великой и особой милости), а его труп вместе с его Философским словарем и несколькими томами нашего старого друга Бейла, были публично сожжены палачом.

Это был день радости для тех, кто боялся постоянно растущего влияния Соццини, Спинозы и Декарта. Это показало, что неизменно случалось с теми плохо ориентированными молодыми людьми, которые покидали узкий путь между правильным и неправильным и следовали руководству группы радикальных философов.

Вольтер услышал это и принял вызов. Он быстро приближался к своему восьмидесятилетию, но он погрузился в это дело со всем своим прежним рвением и с мозгом, который горел чистым белым пламенем оскорбленной порядочности.