— Ты пробилась на средний уровень? — тут же повернулся к ней Ульф. — Но ведь ты стала мастером всего ничего… Как? Тем более без учителя?

— Сама не понимаю, — Ария растерянно пожала плечами.

Дварфка с трудом сдерживалась от того, чтобы спросить у Никиты, не его ли это рук дело. Да, на первый взгляд, подобное вмешательство казалось невозможным. Но что еще могло бы объяснить столь высокую скорость развития? И то, как часто мысли дварфки обращались именно к этому человеку. Ария верила в свой талант, в свою судьбу, но в то же время она не собиралась игнорировать очевидные странности просто потому, что их не должно быть.

«Это человек… Прорыв дварфки… Его к ней отношение — может ли это все быть связано?» — И-Хоу старался не смотреть на Никиту с Арией, чтобы не спровоцировать появление этих вопросов еще у кого-нибудь. Некоторым тайнам не стоит выходить наружу, знал орк. Особенно во время боя с демоном, когда все должны быть сосредоточены только на нем.

— Мясной гигант! Все приготовились, сейчас он прыгнет! — сам И-Хоу сражался с демонами лишь раз в жизни, но отец успел в свое время немало рассказать об этих существах. Так что сейчас старший из братьев То легко опознал противника, прикинул уровень его силы и начал планировать грядущую схватку, делясь этим знанием с остальными через Красное пламя Никиты.

Мясной гигант тем временем снова пошевелился, почти целиком выбравшись на поверхность — его плечи расправились, голова поднялась — стало очевидно, что еще мгновение, и он постарается запрыгнуть прямо в самый центр отряда, покусившегося на его рощу.

— Он мертв! Я не чувствую в нем души! — крик шаманки пролетел над полем боя, а потом события резко ускорились.

Мясной гигант действительно прыгнул — вернее, так только показалось в самые первые мгновения. Его туша взлетела вверх, но уже через секунду все поняли, что это просто кусок плоти с вырванным сердцем, которое через дыру в груди вытащил кто-то гораздо более сильный.

— Там второй демон! — Никита немного замешкался, отбегая от падающего на них трупа демона, и поэтому первым сумел заметить, как снизу к ним приближается еще одно существо.

Красное тело, костяные плиты брони, покрывающие его с ног до головы, огромные рога и возвышающийся над всем этим меч, оказавшийся раза в полтора больше, чем сам демон.

«Кто это?» — Никита про себя задал вопрос оркам, оглядывая появившегося перед ними гиганта ростом, наверно, метров в шесть-семь.

«Огненный лорд», — донесся до парня тихий голос И-Хоу.

А вместе с ним пришло и осознание того, с кем они столкнулись. Если мясной исполин был рядовым демоном, который был вполне по зубам даже обычным смертным вроде них, то огненный лорд являлся самой настоящей элитой. Вроде рыцарей смерти или личей, если сравнивать с немертвыми воинами подземного города, кого Никита до этого считал сильнейшими из возможных противников.

— Это уровень мастера тысячи! — до Никиты долетел голос Арии. — У него иммунитет к любому обычному оружию, и лишь сильнейшие из духовных техник смогут нанести ему хоть какой-то вред!

— А то, что мы все прорвались на новые уровни развития, как-то поможет? — осторожно уточнил Никита.

— Это позволило бы нам потягаться даже с мастером среднего уровня, — тихо ответил Джел-Лу. — Но мастер тысячи — тот, кто прошел смертельное испытание и стал лучшим среди тысячи подобных ему — это гораздо серьезнее.

Никита хотел еще спросить, почему этого демона называют именно огненным лордом, но как раз в этот момент тот негромко выдохнул какие-то слова, и его меч окутало яростное пламя. Причем оно не остановилось только на оружии демона, оно перекинулось на его тело, словно подсвечивая его изнутри, а потом ринулось и во все стороны, охватывая собой весь островок, выросший вокруг волшебной рощи. Огонь сжигал деревья, превращал в пепел землю, казалось, ничто не может ему противостоять…

— Красное пламя! — Никита проорал название способности в голос, захватывая все доступные ему силы и вкладывая их в нее, чтобы растянуть не только на орков, но и на остальную часть их отряда.

Сначала Ария, потом стоящие рядом Ульф, Джел-Лу, Парсонс, Зирис, его люди… Никита почти успел, когда волна огня докатилась до них, и часть отряда молодого дворянина сгорела в мгновение ока, не сумев задержать яростную стихию своими только что открывшимися духовными кристаллами ни на секунду. А вот Никита справился — его пламя, подпитанное собранным до этого светом, смогло удержать демонический огонь, и больше уже никто не пострадал.

«Помогите Арии!» — парень снял оковы с силы вождя И-Хоу и кивнул на дварфку.